Далеко на горизонте, там, где мрачная чернь неба сливается с такой же черной гладью моря, вода кипела – одна за другой из царства Нептуна вырывались ракеты, в облаке пара, воды и пламени ложились на боевой курс…

– Тридцать секунд до точки сброса… двадцать… десять… девять… восемь… семь… шесть… пять… четыре… три…

С едва слышным за ревом двигателей стуком в брюхе самолета распахнулись створки. Цифры на экране, показывающие расстояние до цели, стремились к нулю – самолет мчался над нужным квадратом, едва не касаясь крыльями волн…

– Точка сброса!

– Пуск торпед разрешаю!

Техник, отвечающий за вооружение, утопил красную кнопку – и две продолговатые стальные сигары, каждая больше полуметра диаметром, вывалились из брюха самолета, нырнув через мгновение во вспененную черную воду…

– Торпеды в воде!

– Разворачиваемся на повторный заход!

Хотя вероятность этого и мала – меньше десятой доли процента, – но может так случиться, что обе торпеды не поразят цель. Поэтому и нужен повторный заход. Но в любом случае – лодка обречена, без воздушного прикрытия самолет ПЛО ее затопит – не сейчас, так через пять минут.

Операторов вдавило в кресло…

– Эй, полегче там…

– Кому-то срочно надо или я ошибаюсь?

– Все равно это не причина бить хвостом по волнам.

– Даю картинку на монитор…

Даже ночью картинка была потрясающая – самолет, набрав минимальную для разворота высоту, развернулся – едва не сорвавшись вниз – и ринулся вперед, снова ложась на «курс буревестника». Лодка уже выпустила свои ракеты, пенистого следа торпед в воде не было видно…

– Рассчитать повторную атаку!

И тут совсем недалеко еще не успокоившаяся вода будто вздыбилась, вскипела, на мгновение превратившись из волнующейся черной глади в белую кипень. Звук подводного, почти синхронного взрыва и треск ломающихся под напором врывающейся в отсеки воды переборок – для операторов самолета ПЛО это была лучшая музыка…

– Есть попадание! Цель поражена!

– Заходим снова! Нужно оценить ущерб. Может быть, еще трепыхается…