Жан настойчиво расталкивал локтями голодную солдатню и уже оказался у самого котла.

— Где миски для каши дают? — крикнул Жан.

— У каждого своя, — сказал матрос, снова отталкивая его в сторону. — Иди подальше.

— Ах ты, контра! — закипел Жан.

Он вскочил на подножку телеги, где стоял котел, и поднял руку вверх.

— Если вы сейчас же не прекратите этот базар, то через минуту здесь будет патруль, — надрывая связки, закричал Жан.

— А ты кто такой, салага? — спросил кто-то из толпы. — Ну-ка вали, пока не застрелил.

— Эй, ты, выходи сюда. Кто это сказал? Я жду.

Ник понял, что друга надо выручать.

— Это представитель новой власти, — крикнул Ник из толпы.

— У него мандат, подписанный Дзержинским, — поддержала Ин.

В толпе зашептались и притихли.

— Что, мандат вам показать? — спросил Жан, чувствуя поддержку своих друзей. Он сунул руку во внутренний карман, но снова выручил Ник.

— Не надо, верим, — кричал он. — Что хотел, говори?

— Я требую, чтобы вы прекратили этот базар и все встали в очередь. Я хоть и молодой, но у меня много полномочий. Смотрите, не залетите в КПЗ в столь ответственные дни для государства.

— Куда-куда? — кто-то не понял выражение «КПЗ».

— В Кресты не загреми, деревня, — спохватился Жан. — Я думаю, что тебе известен этот курорт.

— Так бы и сказал.

У котла стала выстраиваться очередь.

— Всем каша раздается один раз, — объявил Жан. — А ты смотри внимательно, тоже мне, кашевар нашелся.