С огромным трудом ледовым командирам удалось превратить бегство в организованное отступление и уберечь свои войска от полного разгрома.

А тем временем лиловый туман пошёл клочьями. Он светлел. С холодной стороны ещё прибывали отдельные подразделения. Но поток становился всё меньше, пока не иссяк совсем.

Ледовые инженерные подразделения начали закрепление на местности.

Сил на преследование у солнечной рати не было.

* * *

Отпор агрессору дорого обошёлся Цитадели. На поле сражения осталась треть авиации. Почти вся бронетехника, прикрывавшая Северный укреплённый район, была пожжена. Полегло немало добрых воинов. Многие были ранены.

Степан и Лаврушин в сопровождении Горца шли по подземным ремонтным мастерским. Бледным резким светом били газосварочные аппараты по глазам. Сыпались искры. Стучали молоты. Люди в чёрных комбинезонах возились около повреждённых летательных аппаратов. Некоторые вообще непонятно как удержались в воздухе и дотянули до посадочных полос — настолько они были помяты, изрешечены пулями, обожжены лазерными лучами.

Инженер-полковник доложил Горцу о ходе восстановительных работ.

— Половина машин уже ни на что не годны, — вздохнул он.

— Запасные части? — спросил Горец.

— Пока хватает. Но нужны новые машины.

— Переброска идёт.

— Идёт. Но недостаточно. Не покрывает убыли.

— Тропа не может пропустить больше… Ремонтные работы надо активизировать. У нас не так много времени.

— Люди и так валятся с ног от усталости. Они не спят и едва успевают перекусить.

— Я понимаю. Но…

— Мы тоже всё понимаем. И сделаем невозможное.

— Спасибо.