— Спасибо, — прошипел зомби, и в его словах сейчас ощущались человеческие чувства — безмерная благодарность и огромное облегчение. Он кучей тряпья, костей и пергаментной иссушенной плоти осыпался на землю. Трудно было представить, что ещё недавно это было внушающее ужас и несущее смерть могучее существо.

— Чернокнижник. Очень сильный враг, — сказал Большой Японец.

— И триста отборных чёрных колдунов с ним, — добавил Горец.

* * *

Подкрепления всё прибывали и прибывали к ледовому воинству. И вот соотношение сил стало подавляющим в его пользу. Тогда враг двинулся вперёд. Очередной укрепрайон он смёл за какой-то час, совершенно не считаясь с потерями. Ведь сзади шли свежие, готовые сразу кинуться в бой войска.

Ледовое воинство катилось вперёд по горным дорогам. Его ждали засады, камнепады, мины, колдовские ловушки. Они уносили тысячи и тысячи воинов, но не останавливали движущийся поток.

С оставшимися укрепрайонами и заставами пришлось противнику повозиться. Но пали и они.

Грохот, молнии, рокот орудий, стрельба — всё это стало привычным. Шла невиданная в этом мире бойня.

И вот случилось худшее — враг взял в осаду Цитадель. К тому времени он безраздельно господствовал в воздухе и на земле.

Лаврушина уже ни о чём на спрашивали. На него ещё надеялись, но как-то не очень, вяло. Защитниками Цитадели владело тёмное ощущение обречённости. У них была отчаянная решимость погибнуть прежде, чем враг займёт Цитадель, и унести с собой хотя бы несколько ледовых воинов.

С главной башни замка — донжона, открывался вид на окрестности. Враги стояли за крайними стенами Цитадели. Им предстояло преодолеть несколько линий обороны. Каждая была неприступна. Точнее, почти неприступна. И это «почти» враг решил использовать. «Почти» — это брешь в защите. Это вероятность пробить её, навалившись бесчисленными силами. Вокруг Цитадели всё кишело ледовой сволочью, как чёрными тараканами в затрапезной столовке.

С утра до вечера вела огонь артиллерия противника. Снарядов не жалели. Разрушения благодаря особым магическим рунам на стенах и на камнях замка были пока незначительны. Но артподготовка выматывала психику защитников Цитадели.

Степан, Лаврушин и Маклаут стояли на каменном балконе у самой вершины донжона и смотрели вниз.

— Пускай помучаются, — с напускной лёгкостью произнёс Горец. — За заговорённые стены пройти ох как нелегко.

— Думаете? — недоверчиво произнёс Степан.

— Надеюсь.

С этой точки они видели всё.

— Смотрите, — вдруг в миг севшим голосом выдавил Степан.