* * *

Лаврушин играл и играл.

Наконец обессиленно уронил голову на руки.

Музыка ушла.

Но она сделала своё дело.

Лаврушин был совершенно истощён. Музыка, уходя, звала его с собой, в неведомые дали. И трепетная послушная душа Музыканта устремилась вслед за ней. И смерть на миг показала своё лицо. Поманила. Сладкоголосо пообещала счастье и успокоение.

Сколько Лаврушин пробаллансировал на грани? По земному времени — несколько минут. По внутреннему — очень и очень долго. Настолько долго, что он устал думать и взвешивать. Он устал бороться.

Напоследок он решил попрощаться… И с трудом разлепил веки. Над ним наклонился Степан. Сам Лаврушин лежал на каменном полу.

— Я ухожу, — прошептал Лаврушин.

— Нет, рано уходишь. Не твой час. Повремени, — послышался откуда-то справа голос Большого Японца.

Он простёр руки над Лаврушиным и недвижимо застыл. И в лежащего человека начали вливаться силы. Большой Японец напаивал его своей энергией. Его ладони орошали живой водой лицо измотанного жаждой и пустынью путника. Эта вода лилась в шершавое иссохшее горло.

И вот Лаврушин приподнял голову.

— Где враг? — прошептал он.

— Ушёл из Цитадели, — сказал Большой Японец.

— Сам?

— Зачем сам? Мы сильно сильно помогли.

— А провал?

— Ушёл тоже. Не сам. Ты очень помог.