Я последовал за ним, ни слова не говоря. Но совсем не потому, что мне было неинтересно. Наоборот. За каких-то несколько минут буквально я узнал массу для себя нового.

Оказывается, здесь у Обеца в Серых горах и в самом деле личное тайное королевство. Или государство — раз он именует себя не королём, а правителем. Забавно — почему?

Вообще-то невероятно, конечно. Тайная, никому не ведомая страна, у всех под боком! Но, с другой стороны, не двадцатый век, чай. Средневековье. Глубокое даже Средневековье, я бы сказал.

Общая численность населения невелика, территории огромны При известных обстоятельствах вполне можно провернуть эдакую штуку. Вот только как закрыть границы такой страны?

Опять же при средневековых условиях, на мой взгляд, не представляется возможным. Разве что учесть дополнительный фактор — имеющую здесь место магию. Может, как раз с теми же оборотнями это связано.

Мотая головой, я вслед за Октавой прошёл по помещениям этой самой привратницкой. И только уже у самого выхода обратил наконец внимание на то, где мы идём.

Честное слово, я даже не хотел! Но само собой, при взгляде на этот небольшой зал напрашивалось впечатление, что это мясоразделочный цех. Вот нисколько я ни о чём подобном не думал!

От неожиданности я встал как вкопанный. Хотя лучше бы было и не останавливаться. Скупые, но совершенно однозначные подробности полностью подтверждали предположение.

— Это тут что? — спросил я у полусотника как можно твёрже. Чувствовал я себя в этот момент скверно.

Полусотник, видимо, тоже.

— Здесь идти было короче, — буркнул он хмуро. — Извините. Я уж, хоть видел уже такое раньше, и то смотреть не могу спокойно. Это вот здесь их и разделывали. Привратники, — пояснил он. — Тут и ещё в соседнем корпусе. Том, что сгорел. Человек двести в неделю. Из тех, что на фермах выращивали. Половину волколакам, половину сюда. Ну кроме племенных, понятно. Я ведь в крепости служил. Так что насмотрелся. Знаю.

Замызганные стены поплыли куда-то вокруг меня. Только усилием воли я их остановил. Ну в весёлую же страну ты угодил, Воин Неба! Ничего не скажешь!

— Зачем? — только и мог спросить я, позабыв всяческую осторожность. Впрочем, похоже, сторожиться тут было не надо.

К моему удивлению, Октава только пожал плечами. С бледной усмешкой. Весь он был какой-то обессиленный. В поту, копоти и крови. Стоящий в потоке света из открытой двери.

— Не знаю, — сообщил он. — Я ведь солдат. Невелика шишка. Нам немного говорили. Служить правителю Обецу. Да исполнять закон. А закон и гласит, что нужно содержать и пополнять могильники. Или Запретные долины, как их называют.