— Тело видел кто-нибудь? — гаркнул я как можно громче. — Нет?

Настала озадаченная тишина. Люди недоумённо зашептались.

— Я спрашиваю… — Тут я догадался, что можно использовать вшитую в костюм аудиосистему и перестал надсаживать глотку. Окружающие ещё более присмирели. Даже подались назад. — Я спрашиваю! — повторил я. — Видел кто-нибудь захваченную в плен Хозяйку или нет? Или хоть что-нибудь от неё?

Ответа ждать пришлось довольно долго. В конце концов возникло какое-то бормотание, усилилось, и я смог разобрать угрюмое:

— Он сказал, что она в плену. — Фраза, больше напоминающая мычание.

— Так какого хрена вы ему поверили?! — Это я постарался рявкнуть как можно презрительней. Если что, придётся, видимо, пострелять. Жаль только, последнее время опять привык без автомата ходить. — Он вам что, любимый дедушка? Или добрый крокодил?!

Все хмуро молчали. Про крокодила это я уже так, хохмы ради запустил. Но похоже, охотников буйствовать уже стало немного. Испытавшие действие шокера всё ещё служили наглядным примером.

Я выждал паузу. Но никаких продолжений не последовало. Так-то.

— Ну вот… — решил я обратиться с небольшим резюме. Хотя мне всё ещё больше хотелось прострелить несколько этих бараньих лбов, продавших фактически в самый ответственный момент. — Вопросы есть?

Видимо, мои слушатели по тону сообразили, что ответ будет один. Никто ничего не сказал.

— Вопросов нет! — заключил я. И только после этого понял, что практически дословно процитировал товарища Сухова из «Белого солнца пустыни». Но останавливаться на саморефлексию было некогда. — Засим митинг постановляю считать закрытым. И всех прошу вернуться к выполнению своих обязанностей. — Я ещё раз оглядел толпу и понял, что всех их так просто не убедишь. — Марш на позиции, идиоты! Вас же в любой момент атаковать могут! Забыли, что ли, щучьи дети?!

Как ни странно, эта реплика, из другого, правда, уже репертуара, отлично произвела своё действие. Ближние ко мне начали вздрагивать. Точно просыпаться от сна. И спешно стали проталкиваться прочь.

Ох уж эти мне излишки демократии! Я подождал, пока толпа рассосётся. Потом велел собраться командирам. И свитским — Гаю то есть и Анизу с Ангрестом.

За компанию пригласил Забаву.

— Вот что, — велел я им, когда весь ареопаг оказался в сборе, — рассказывайте подробно, что здесь произошло.

Сопя и бросая друг на друга косые взгляды, народ начал медленно излагать свои версии событий. При некотором разнообразии все они сводились к тому же, что я успел узнать у Аниза.

Правда, повстанцы, патриоты своей исторической родины, всё ещё продолжали бубнить что-то вроде того, что, мол, чужаки всё равно есть чужаки. И не будь их — всё вышло бы лучше.