– Я же тебе уже сказал. Я недавно отмечал свой день рождения в «Золотом гусе». Мне исполнилось тридцать пять…

Мальчишка вдруг осекся.

– Что?

– Это был день рождения дяди Виктора… И это ему исполнилось тридцать пять.

– А тебе?

– Мне тринадцать.

– Так, мальчики, – Том поставил бутылку на плиту и положил руки ребятам на плечи. – В городе сейчас очень опасно. Вам следует идти домой. И в ближайшие три-четыре дня не высовывать оттуда носа. Все понятно?

– Да, – кивнули оба сразу.

– Вы живете на Чепел-стрит?

– Да.

– Идемте, я вас провожу. Мне по пути.

Том поднялся на ноги, глянул по сторонам и болезненно скривился.

– Да будь я проклят!

От ворот в их сторону двигались трое оройнов. Две особи мужского пола и одна – женского. Задрав головы вверх, твари держали носы по ветру. Они еще не видели людей, но чувствовали их запах.

– Так, парни, – тихо произнес Том. – Живо поднимаемся на ноги и осторожно, вдоль стеночки, следуем к входу в церковь. Не бежать, ясно? – Он почему-то был уверен, что, увидев бегущего человека, оройн непременно кинется за ним вдогонку. – Как только войдете в церковь, немедленно заприте дверь изнутри. Все понятно?

– А в чем дело, мужик? – непонимающе развел руками мальчишка, нашедший пакаль.

– В них, – Том взглядом указал на оройнов.

– Вот же тля, – испуганно прошептал мальчишка. – Что это за твари?

– Очень плохие твари, – не стал вдаваться в детали Том. – Все. Живо делайте, как я сказал.

Мальчишки вскочили на ноги, похватали свои пожитки и рванули было к церкви.