Сделав первый набег и опустошив колчаны, лучники ускакали. Однако на смену им уже летела тысяча. Сшиблись.

Первое соприкосновение бойцов в сече – самое жестокое и кровопролитное. Звон оружия, крики людей, ржание лошадей, пыль… Через четверть часа ожесточенного боя от сотни дружинников осталась половина.

Перекрывая шум боя, воевода привстал на стременах:

– Отступаем, на Волынь уходим! – и первым развернул лошадь.

Алексей ждал этого момента. Нанеся удар моголу мечом по руке, он развернул лошадь, стегнул ее плеткой и помчался за воеводой. За ним и другие из боя выходили, пуская коней вскачь.

Увидели моголы, что перед ними ратников мало, добыча легкая, и кинулись вслед. Их тысячник основному войску сигнал бунчуком подал. И они тронулись.

Обманка удалась, моголы бросились преследовать ратников.

Алексей думал лишь об одном – успеют ли князья обустроить место засады, ведь втащить камни на вершину высокого холма больших трудов стоит. А ведь потребен не один камень, а сотни. Да беспокоился еще – не подвернула бы лошадь ногу. Тогда все, смерть.

Лошади моголов после перехода были утомлены, а поменять их на заводных не успели. И сейчас, в бешеной гонке, они начали отставать, но были в прямой видимости.

Уже показались холмы, избранные для засады.

Алексей, зная о ловушке, осматривал склоны, но ничего подозрительного – ратников или смердов с жердями для сталкивания камней – он не заметил. Захолонуло сердце, на душе стало тревожно. Неужели не успели и ратники из сотни воеводы полегли зря?

Целую версту мимо двух холмов скакали долго, Алексею показалось – целую вечность. А вырвавшись из ложбины, он вздохнул облегченно – и ратники здесь, и лучники из ополчения. Да кроме того, телеги – много, целый караван.

Едва последний ратник из сотни вырвался из ложбины, смерды и дружинники ухватились за телеги и стали толкать их, перегораживая ложбину, вернее – выход из нее.

Как только телеги, выкатываемые сразу с двух сторон, перегородили проход, смерды стали связывать их между собой веревками, а лучники укрылись за телегами. Какое-никакое, а все укрытие.

Моголы были уже рядом – ведь только что от них удирали «трусливые» дружинники Даниила, – и вдруг преграда.

Лучники Василько сразу стали метать стрелы.

Моголы кинулись к подводам, попытались издалека набросить на них волосяные арканы и растащить преграду, но не получалось.

А лучники все стреляли и стреляли.

Моголы не выдержали потерь, но было то, что для них оказалось страшнее убитых соплеменников, – они не могли добраться до противника. Развернувшись для отступления, они вдруг столкнулись со своим основным войском – оно уже втянулось в ложбину.