На рысях выехали из города. На перекрестках Иванко указывал правильный путь.

В душе Алексей вопрос себе задал: почему гонцом именно его послали, а не местного – того же Иванко? Но это решение князя, и его дело исполнить. А еще интересно было – каково будет решение князя на княжеском суде? Будет ли наказан боярин? Поездка Алексея займет не один день, и было бы интересно присутствовать, все-таки он один из главных участников событий.

Дорога вилась между холмов, повороты были то влево, то вправо, и грунтовка то поднималась вверх, то опускалась вниз. Под копытами коней гулко проносились деревянные мосты над бурными реками. В отличие от владимирской или новгородской земли, где реки были спокойными и иной раз сразу нельзя было понять, в какую сторону направлено течение, здешние реки были с быстрым течением, и вода в них даже летом была такая холодная, что зубы ломило.

Слева появились невысокие горы с каменистыми склонами.

– Скоро постоялый двор будет! Надо лошадям небольшой отдых дать, да и самим откушать! – крикнул Иванко на ходу.

Алексей кивнул. Иванко дорогу знает, надо прислушиваться.

Бирич почти все время молчал, а когда говорил, чувствовался сильный акцент. Не наемник ли – из мадьяр приграничных? Но раз воевода указал его, значит – воин надежный.

Неожиданно из-за поворота дороги, что вилась между холмами, вырвался отряд всадников. Судя по блестевшим шлемам, явно ратники – но кто? Издалека не разглядишь.

Алексей сразу натянул поводья и остановился. Рядом, вглядываясь в даль, застыли Бирич и Иванко. Если это моголы, они попробуют задержать их.

Однако по мере приближения отряда у всей троицы одновременно вырвался вздох облегчения – свои! Впереди – дозор из двух ратников, а за ними виден красный княжеский плащ. Моголы так не одеваются, да и бунчук их виден издалека.

Троица тронула коней, но могла бы этого и не делать – отряд приближался быстро, на рысях.

Дозор объехал троих и встал за ними.

Алексей спрыгнул с коня – негоже обращаться к князю, оставаясь верхом, непочтительно это.

Перед Алексеем был сам князь Василько, к которому и посылал его Даниил. Удача!

Алексей приложил правую руку к сердцу и склонил голову в приветствии:

– Здрав буди, княже! Единоутробный брат твой Даниил поклон шлет и послание. Я гонец его.

– И тебе здоровья, воин, – поприветствовал его, в свою очередь, князь и протянул руку.

Алексей расстегнул сумку, достал пергамент и подал его князю. Князь осмотрел печать, кивнул удовлетворенно, сломал сургуч и прочитал послание.

– А я хотел сам к нему ехать, предупредить. – Князь опустил голову и задумался.