– Пафнутий, – насторожился Михаил, – что-то караульного не видать.

– Во-во, совсем службу запустили! – поддакнул Пафнутий.

Они подошли к воротам, кулаками постучали по створкам.

Долго не было никакого шевеления, потом из-за ворот послышался слабый голос:

– Кто такие?

– Купцы мы, были у вас на пути в Персию. Мы еще сала вам давали. Открывайте!

Некоторое время за воротами стояла непонятная тишина.

– Не случилось ли у них чего? – насторожился Михаил.

– Может, башибузуки какие-нибудь напали? – встревожился Пафнутий. – Эй, ты где там?

– Шли бы вы, купцы, отсюда куда подальше, – раздался наконец голос из-за ворот.

– Почто обиду держишь, прочь гонишь? – не выдержал и рассердился Пафнутий. – Разве мы обидели вас чем?

– Оспа у нас, мор большой. Только двое и уцелели. Господом-богом прошу, уходите!

Михаил и Пафнутий разом отшатнулись от ворот. Пафнутий даже руки о рубаху обтер, как будто это могло помочь.

– Так вот что у них случилось! Беда!

– Эй, купцы, вы еще здесь? – снова раздался голос из-за ворот.

– Здесь.

– Идите от причала в море, прямо по курсу будет остров Чечень, там и заночуете. Там не живет никто, безопасно.

– Спасибо, желаем выздороветь, – оба купца едва ли не бегом бросились к кораблям.

– Что случилось-то, почему не открыли? – недоумевала команда на ушкуе.

– Мор у них там, померли почти все.