Дюрзано не успел ответить – посыльный уже прибежал обратно с перекошенным от ужаса лицом:

– Там… там настоящий демон!

– Этого не может быть!!! – заорал Ктаи. – Ты… ты…

Пользуясь тем, что Царьков остался без оружия, вельможа выхватил меч и в бешенстве кинулся на него, однако путь преградил Дюрзано. Ктаи не ожидал вмешательства наемника, но клинком владел лучше капитана. Похоже, в роду были неплохие фехтовальщики, и умение передалось по наследству. Только вот Дюрзано не собирался устраивать поединок, он незаметно подал знак своим, и к командиру присоединились три воина с копьями. Круглолицый тут же бросил меч на землю.

– Лорд, вы спрашивали, на кого я работаю? – презрительно спросил наемник. – С сегодняшнего дня – не на вас. И закончить жизнь даже на помойке гораздо лучше, чем в желудке у демона. Мне никогда не нравились ваши приказы, особенно сегодняшний. Кстати, ваше величие, вам не нужен отряд опытных воинов?

– Пригодится, – не стал отказываться Лео.

– О цене договоримся чуть позже, – кивнул Дюрзано.

«Они переметнулись на твою сторону?! – Мысленный возглас немного оглушил Царькова. – Несколько мгновений назад эти ничтожества собирались нападать, я это чувствовал! Как тебе удалось?»

«Можно одерживать победы, убивая неприятеля. Это самый легкий способ, но не самый надежный. У погибшего остаются друзья, близкие, которые придут мстить. Их тоже можно уничтожить, и тогда врагов станет еще больше. И так до бесконечности. Если же в ходе противоборства хотя бы часть противников привлечь на свою сторону, победа сделает тебя сильнее. Я не трачу время на бессмысленные убийства».

– Капитан, первый приказ. Этих двоих – сынка и папашу – связать.

– Слушаюсь. Кстати, там у нас три пленника из толстокожих. Куда их?

– Передайте Мирлу, – указал на гуртового Леонид.

«А ведь ты по-настоящему могуч, смотритель».

«Да, действительно, – размышлял Царьков уже без передачи. – Крутить интриги сразу с тремя сторонами… Выбить из колеи Ктаи, запудрить мозги демону, убедить головорезов, что после выполнения работы их самих отправят на тот свет. Так, глядишь, и поднаторею в делах управления, как бы ни противно это звучало. Ленька-Ленька, до чего ты докатился! Воистину говорят, с волками жить – по-волчьи выть. А если не хочется? Ведь мне всегда представители семейства кошачьих нравились больше, чем псовых».

– Лорд, – обратился к Груе правитель, – ваш внук действительно не трус. Мне огромного труда стоило его удержать. Так и норовил броситься вам на выручку.

– Он здесь?

– Милорд! – крикнул Лео.

Надо отдать должное Хлеу, тот до последнего момента выполнял приказ, наконец осознав, насколько был прав высокий лорд. И только сейчас внук вышел к деду.