Обдумывал долго. Помогало то, что знал географию, немного историю, залежи полезных ископаемых. Но всё-таки он решил сначала всё подробно разузнать и отправился на рынок.

Сицилия стояла на перекрёстке морских торговых путей. Мимо неё проходили суда, идущие в Рим из Египта, Ближнего Востока, Колхиды и многих других земель. Суда заходили в порты острова пополнить запасы пресной воды, провизии, продавали часть товаров и закупали местные.

Рынок был обширен и богат. От разнообразия товаров рябило в глазах, а крики зазывал оглушали. Рынок в Сиракузах был странной смесью римского порядка и восточного базара.

Сначала Илья, взявший с собой Немезиду, неспешно прошёлся по рядам – жене полезно было ознакомиться, сделать какие-то покупки, на новом месте жительства не хватало то одного, то другого.

– Покупай всё, что нравится, – кивнул он Немезиде, когда она заинтересовалась куском ткани василькового цвета. Сам же смотрел, что продают, почём и бойко ли разбирают товар.

За полдня они не смогли обойти весь рынок, и, когда Немезида с покупками ушла домой, Илья выбрал солидного купца, подошёл, поприветствовал.

– Что желает купить господин? – учтиво поклонился тот в ответ.

– Поговорить хочу.

Интерес торговца к Илье сразу угас, но Илья знал отличное средство сделать человека разговорчивым. Он достал из мошны серебряный дупондий и протянул его торговцу.

– Я на острове человек новый, хочу торговлей заняться. Ты, я вижу, торговец удачливый и солидный.

При этих словах торговец приосанился – доброе слово и кошке приятно.

– Вот я и хочу послушать совет, какими товарами заняться выгоднее.

– Это смотря откуда возить будешь, если свой корабль есть. А коли нет, тогда скупай в порту с заходящих судов всего понемногу – всяко не прогоришь.

– Это понятно. А предположим, есть?

– Тогда другое дело. Самые дорогие товары – это слоновая кость и чёрное дерево, а ещё – рабы и пряности.

О чём-то подобном думал Илья.

– Богатых людей в империи много, такой товар не залежится, – продолжил торговец. – Кроме того, за ним идти далеко и рискованно, оттого и стоит дорого. А продавать лучше не здесь, а сразу в Рим везти, на острове настоящей цены не дадут.

Разговаривали они долго, и под конец торговец сказал:

– Вижу я, к делу ты основательно подходишь. В долю возьмешь?

– Смотря сколько предложишь.