Пауза.

– Никогда не думал, что дракон, даже универсал, окажется способным к этой магии. Но ты всё же появился. Хотел бы я знать, где и кто тебя учил… Но всё равно: пусть ты и нахватался чего-то, но тебе не дадут этих пятнадцати лет. Уж не говорю о том, что с появлением дракона с подобными знаниями влияние самого Ас-Тора и его приближённых из драконов уменьшится. Они такого не допустят.

У меня было что возразить, но молчание показалось более золотым, чем любая реплика.

– Рано или поздно одного из Великих убьют. Допускаю, выживший решит оставить драконов при себе, но лишь на время. Даже все маги-люди не вытянут против Великого. А это значит, что драконы станут лишними. У Великих много времени, они не торопятся с исполнением своих решений, но коль скоро драконам будет суждено исчезнуть, это и произойдёт… со временем.

Снова пауза.

– Допустим, убиты будут сразу оба Великих. Маловероятно, но возможно. В этом случае может найтись некто из магов, не столь могущественный, как Великий, но тоже умный. Он может попытаться взять драконов под контроль. Это значит, что снова разгорится война среди людей, и снова драконы будут в неё втянуты. Но такая ситуация гораздо менее устойчива. Как только противники придут к соглашению, драконы станут не нужны…

Многозначительный взгляд.

Придётся закончить мысль.

– С вашего позволения, дядя Кнарр: нет людей, заинтересованных в сохранении драконов как вида, а вот противники этого имеются, и чем более многочисленна будет наша раса, тем больше их будет. В отсутствие войны рост драконьего населения неизбежен. То есть рано или поздно случится конфликт.

– Неплохо… – Сказано было со снисходительным видом. – Но ты забыл сделать важный вывод, племянник. Ничего сделать нельзя.

На это надо ответить понахальнее. Авось пессимизм приугаснет.

– Это вы, дядя Кнарр, забыли рассказать очень важные вещи. Кто конкретно является НОМИНАЛЬНЫМ руководителем драконов и кто ФАКТИЧЕСКИ правит? Что за средства, которыми держат на цепи руководство драконов? Кто из людей является посредником между драконами и Великим, – я не верю в его непосредственное управление.

Мои вопросы возымели странное действие. Мне показалось, что Кнарр на глазах постарел. Некоторое время он бессмысленно смотрел сквозь меня, но потом взгляд старика снова обрёл ясность.

– Ты многого хочешь, юный дракон… – Эти слова, на мой взгляд, сильно смахивали на комплимент. – И я отвечу на твои вопросы, если ты прежде ответишь на мой. Почему я должен тебе доверять?

Ключевой момент. Придётся частично раскрыть карты. У меня нет иного выхода.