– Эй, на борту! – принайтовав канат, громко выкрикнул Александр. – Не нужны ли кормщику опытные матросы?

– Это ты, что ли, опытный?

– Я и мой напарник… во-он тот, чернокожий.

– Опытные моряки всегда нужны… только смотря за какую плату!

– О плате договоримся – лишнего не запросим всяко.

– А что вы умеете делать?

– Все!

– Что ж… я скажу хозяину. Подождите.

Кормщик – высокий смуглый мужчина лет сорока с бритым подбородком и небольшими усами, уже тронутыми сединой – подошел к двум приятелям лично. Спустился по сходням, поправив на ходу плащ, обернулся к вахтенному, кивая на Александра и Мба:

– Эти?

– Да, господин, они. Говорят, что моряки.

– Умеете обращаться с парусами, парни?

– Конечно, умеем, господин.

– Тогда вперед, на палубу – помогите нашим.

– А-а-а…

– Денарий в неделю, больше не дам! Плюс мой прокорм. Ну? Что стоите? Вы работать нанялись или бездельничать?

Да уж, кормщик Амфидей и впрямь не любил тянуть кота за хвост, все дела свои решал стремительно и быстро.

Не успели друзья опомниться, как уже сматывали на реи паруса, а затем – тут же принялись драить палубу под руководством вооруженного нехиленькой плеткою боцмана.

– Быстрей, быстрей! Шевелитесь, кому говорю? Ухх…

Плетка со свистом ударила по спине какого-то нерадивого парня, и град гнусных ругательств обрушился на его голову.