– Вот, пейте на здоровье, друзья!

Вино оказалось так себе, кислое, из самых дешевых, да и плюгавый никак не производил впечатление такого уж доброхота, непонятный был тип, мутный.

– А-а-а, вот и дружище Кариск!

Александр и Мба одновременно повернули головы, увидев только что вошедшего в таверну юркого чернобородого мужичка в летнем светлом плаще-лацерне и в широкополой войлочной шапке.

– Сказали, что ты здесь, Черный! – усаживаясь, вместо приветствия буркнул Кариск. – Не чаял, не чаял свидеться, думал, давно тебя заковали в гребцы или отправили на какую-нибудь каменоломню. Что? Хочешь предложить какое-нибудь дело? Предупреждаю – верных людей почти нет. Кого схватили, кто погиб, а кто-то предпочел просто спокойно жить, пусть даже и бедно.

– Мне нужен «Быстрый ветер».

– А-а-а, та скафа? У тебя дела с Амфидеем-кормщиком? Не спрашиваю, какие… Меньше знаешь, хе-хе, лучше спишь. Мне так вот не очень-то нравится Амфидей – уж больно хитрый, и все сам себе на уме.

– Так где мне его найти?

– А нигде! – Кариск громко захохотал. – В море!

– Ага… – разочарованно протянул Мба. – Значит, вот так…

– Ладно, ладно, не переживай, – тряхнув бородой, тут же утешил собеседник. – Явится твой Амфидей сюда, в Тапс, со дня на день. Он, видишь ли, заказал надежные дубовые бочки… много заказал.

– Бочки?

– Ну да. И бочки, и амфоры. Наверное, этот прощелыга намеревается оптом купить у кого-то самое дешевое вино. Или даже уже купил, только вот у кого – извини, не ведаю.

– Да и черт с ним, с его вином. Так, говоришь, «Быстрый ветер» очень скоро здесь будет?

– Да, скоро. Может быть – уже даже сегодня, Амфидей всегда в делах поспешает. Да и как тут не поспешать? А вдруг кто выгодный товар перехватит? Ухом пошевелить нельзя, ушлых купчишек хватает, ты и сам знаешь, не у нас, так рядом, в Гадрумете. Кстати, я слыхал, там ты и ошивался?

– То мои дела, – угрюмо кивнув, негр поднялся на ноги. – Пошли, Александр. Нам еще много чего здесь нужно сделать.

Последняя фраза была явно сказана для Кариска и плюгавого…

Честно говоря, друзьям делать было в Тапсе абсолютно нечего, все, что нужно, они уже узнали. Об одном теперь надобно было подумать – как попасть на «Быстрый ветер»? Попасть, а затем попытаться проникнуть на «Мистраль». Или пока хотя бы приблизиться.

Кормщик Амфидей не заставил себя долго ждать – «Быстрый ветер» объявился в гавани Тапса уже к вечеру. Воспользовавшись услугами буксировщиков-лодочников, вместительное судно ловко притерлось бортом к причалу. Бросили концы…