– А если я соврал? Или что-то напутал?

Я сказал горячо:

– Нет-нет, карте место!.. Вы ничего не напутали. В данный исторический момент вы смело и отважно, рискуя жизнью и кошельком, открыли мне зловещую правду на преступный сговор с целью… обогащения и всего остального. А я был вынужден, наступив на горло своей песне, а по чужим еще и потоптавшись, принять санитарные меры. Так сказать, введу некоторые ограниченные санкции, принуждая к демократическому миру. Прекрасно, прекрасно… Какой же это камень с плеч!..

Я в самом деле вздохнул с облегчением, они смотрели больше с интересом, чем удивлением.

Старик хмыкнул.

– Красивая история. Впрочем, всяк уходит из бытия по-своему.

Я поинтересовался:

– У вас карты есть?.. Или хотя бы та, где обозначена эта башенка четырех как бы магов?

Чародей сказал с достоинством:

– Могу указать на карте, но ваш тон неуместен. Властелины мира могут не нравиться, но говорить о них нужно с уважением.

– Прошу прощения, – сказал я, – вы правы, о мертвых либо хорошо, либо ничего. Они будут мертвы – это хорошо. Так как насчет карты?.. Багеры туда ходят?

Он покачал головой, вскинул руку. Через пару секунд из шкафа выскользнул в щель между дверцами тонкий лист бумаги… нет, не бумаги, что-то слишком поблескивает металлом, но такой же тонкий и гибкий, плавно опустился на растопыренную ладонь мага.

– Здорово, – сказал я восторженно, чтобы польстить старику, – это же надо такое… Р-раз… и в шляпе!

– В шляпе? Какой шляпе?

– У нас на Севере, – сказал я, – так выражают восторг. Еще и чепчики бросают в воздух, у кого они есть, а кто уже без них, те бросают свои трусики…

Принцесса на всякий случай надменно надулась, но пирожные продолжила лопать, это компромисс по-женски.

Старик вздохнул.

– Много непонятных слов, для вас явно привычных. Жаль, не успел изучить Север…

– Успеете, – заверил я. – Север пришел сам, еще наплачетесь. Можно взглянуть в окно?

Он убрал с колен посох, красный камень в навершии уже давно погас, ответил усмешливо: