Он вздохнул, развел руками, но вдруг на ходу отпрыгнул и схватился за сердце.

Впереди из стены выдвинулась рука, кулак размером с арбуз. Пальцы величаво разжались, на ладони красиво и страшно заблистала огненно-красная жемчужина.

– Ох, – сказал Альбрехт едва не стонущим голосом, – ну что за сюрпризы… Так же заикой стать можно! Мой лорд, ну, чего вы?..

– Что чего?

– Хватайте, – сказал он торопливым шепотом, – да побыстрее!

– Ну-ну, – пробормотал я, – откуда мне только не протягивали всякие штуки, в основном мечи: из травы, озера, каменной горы, векового дуба… но из стены замка ни разу. Ни меча, ни пряника.

Ладонь чуть качнулась из стороны в сторону, жемчужина покатилась от большого пальца до мизинца и вернулась на самую середину.

– Благодарю, – ответил я, – но не надо. Поезд ушел, гуси улетели. Я уже не тот, хотя и тот. В квесты других посылаю, а то и не только в квесты, и такие жемчужины сам раздаю. В кульках.

Жемчужина снова качнулась из стороны в сторону, играя красным пламенем внутри. Рука все еще протягивает свой бесценный дар, дура, не поняла, как же можно отказаться, – а вот так и можно.

Я надменно задрал нос и с выдвинутой вперед нижней челюстью прошел мимо и дальше.

Альбрехт пробормотал:

– Зажрались вы, мой лорд.

– Че, правда?

– Еще как. Это же надо так по-хамски… Дескать, пошли все вон, я сам такое раздаю… как вы говорите, сумками? Или мешками?

– Кульками, – поправил я. – Бумажными, так обиднее. Я ж сплю и вижу, как бы кого обидеть!

– В этом вы мастер, – признал он.

– Развлекайтесь, – сказал я, – развлекайтесь… пока не выкопается император.

– А что тогда?

Я пожал плечами.

– Какие-то изменения. Не спрашивайте, сам не знаю. Это не только от меня зависит.