Донесся треск, высокие гордые башни альтанок разламываются, как соломинки, огромные глыбы с грохотом обрушиваются и пробивают сверкающий золотом мраморный пол.

Блестящий отполированным металлом Маркус, размером с Эверест, не замечая препятствий, опустился на землю, вбив в нее весь цветущий сад, беседки, альтанки, гостевые дома для знати, гостевые дома для слуг знати и вообще вмяв в почву все, что находилось во владениях маркиза Куртена, оставив в неприкосновенности, если не считать башен, только сам дворец.

Маркиз и его управитель остались на ногах, все остальные уже на коленях, но лицо маркиза побагровело так, что вот-вот случится удар, управитель смотрит на меня восторженно-безумными глазами, а его слуги взглянули на Маркус снова и уже вовсе распростерлись на земле.

– Пандус, – велел я. – К моим стопам.

Часть уходящей в небо сверкающей стены исчезла, прямо к моим ногам протянулся широкий пандус торжественно-багрового цвета, чем-то подобный ковровой дорожке.

Я взял Сюзанну за руку, слабую и почти безжизненную.

– Леди… все еще хотите покинуть это место?

Она прошептала:

– Да, но… кто вы?

– Вы хотите или нет? – уточнил я.

– Да, – ответила она страстно. – Хоть в ад!

– Маркус, – велел я громко, – доставь нас в главный зал Рапеллы. Уничтожишь еще одно логово гнусности… и сразу улетаем.

Все это я говорил громко и отчетливо для этих растерявшихся болванов. Для Маркуса нет таких понятий, как главный или неглавный зал, а они, еще даже не ощутив потери, смотрели выпученными глазами на чудовищную Звезду Зла, что легко поднялась в небо и стремительно метнулась в сторону замка барона Рапеллы.

И снова я с трудом удержался от зверского желания просто опустить Маркус на имение Рапеллы и вмять его целиком на сотню ярдов в глубину, пусть там во впадине образуется исполинский пруд, а если не пробьются снизу родники и не превратят ее в озеро, то через несколько лет здесь было бы шикарное болото.

Сюзанна, вся дрожа, страшилась шевельнуться, наконец медленно обратила в мою сторону огромные глаза, все еще полные слез.

– Сэр…

– Наконец-то я знаю, – сказал я, – что делать. Поездка в Танкмарию была не напрасной, сэр Альбрехт… Да-да, леди Сюзанна, это я своим мыслям. Слушаю?

– Кто вы?

– Сэр Ричард, – ответил я. – Но милостиво разрешаю и даже велю называть меня просто моим величеством… Маркус, возвращаемся на то же место у стольного града!

И зрительно указал слегка примятое место за лесом вблизи Солнечного Города. По телу прошла теплая волна, словно он обрадовался, услышав мое повеление, так собаки обожают служить и выполнять приказы. Все-таки создан людьми, теперь чувствую всеми фибрами. Дураки уверены, что инопланетяне такие же, как и мы, только морды шире, а пушки крупнее, и против них можно сражаться почти на равных, но на самом деле мы либо не заметили бы их вовсе, если бы они не возжелали, либо все человечество моментально исчезло, пожелай того инопланетяне, сумевшие преодолеть межзвездное пространство.