Но Маркус смутно понятен, а я не такой антропоцентрист, чтобы верить, будто во всех уголках вселенной появляется жизнь, идентичная нашей. Сейчас все больше кажется, его создали люди, ушедшие далеко по пути технического прогресса, но еще не добравшиеся до сингулярности, когда вообще исчезнут из наблюдаемого мира.

Возможно, Маркус был где-то потерян, заброшен или серьезно поврежден и проще было его бросить, чем ждать десятки лет, пока регенерируется, за это время легче сделать сотню других, а он, восстановившись, не нашел прежних хозяев, то ли одна из первых войн Великих Магов, то ли все-таки вскочили в сингулярность, и он, потосковав, нашел себе филигонов, насчет которых у меня тоже громадные подозрения в их инопланетном происхождении.

Вообще-то инопланетное верно, но если человеческий род расселился по планетам родной галактики, а потом и неродных, даже просто в космосе, то все равно никакие не инопланетные в старом добром смысле.

Возможно, филигоны – плод попытки генетиков на какой-то планете создать новый вид на основе кода обезьян, возможно, и нечто вообще немыслимое, что я и предположить не могу, но человеческий след угадывается как в создании Маркуса, так и в случае с филигонами.

Рядом тихохонько пропищало:

– Ваше величество…

Я кивнул, выныривая, как демон, из привычного огненного и бурлящего мира мыслей.

– Да-да, леди… мы на месте. Внизу королевство Монтегю, а это его столица. Видите королевский… то бишь императорский домик?..

Она охнула.

– Но… как?

– Вы исследователь? – спросил я. – Да вот так. Женщина-исследователь, что морская свинка… Главное, вы в безопасности. Никто не посягнет на вашу честь.

Она прошептала жалобно:

– Ничего не понимаю…

– Вам объяснят, – заверил я. – У нас объясняльщиков столько, деревьев во всех лесах империи не хватит, чтобы перевешать хотя бы половину.

Она вздрогнула.

– Любите вешать?

– Люблю, – признался я. – Но как сторонник демократии я стараюсь, чтобы все было по закону! К счастью, закон здесь я, так что нет мучительных размышлизмов насчет, насколько я тварь дрожащая и насколько тварь вешающая.

В стене появилась широкая щель, я взял Сюзанну за руку, а пандус под ногами чуть дрогнул и слегка неуверенно понес нас вниз по наклонной плоскости.

– Молодец, – похвалил я. – Ты все понял верно!

К счастью, Маркус в ответ на похвалу не завилял хвостом, иначе снес бы половину домов в столице.