Разозлившийся ТиДжей выглядел так, словно у него из задницы вот-вот пойдет пар. Хоуп попыталась успокоить его, начав говорить о необходимых припасах.

– А что с наколенниками, а? – сказал он, заматывая изолентой крышки пары кувшинов с бинарной химической «жидкостью для полоскания рта». – Наверно, мы изготовили дюжины две-три наколенников за последние полчаса?

– Нет, но у нас есть клейкая лента, – успокаивающе сказала Хоуп. – Все снимут обувь и примотают ее на колени. Ну, ты знаешь, как Дорф.

– Как кто?

– И это работает, лады? Кэти и я примотали и проползли по полу из одного конца коридора в другой и обратно. Все отлично.

– Хорошо, одна из девятисот проблем решена. – Обращаясь ко мне, ТиДжей сказал: – Если бы мы были поумнее, мы бы послали парней, которые бы убедились, что чертова дорога открыта. И что на другом конце нас не ждет Карлос. Они бы поползли с фонариками и передали бы назад, что все чисто и нам не придется разворачивать эту смешную человеческую многоножку. Но мы, черт побери, не можем этого сделать, потому у нас огромная шумная толпа народа, которая стоит здесь уже час и ждет, когда ее застукают.

– В любом случае это продлится до тех пор, пока кто-то не наткнется на туннель.

Он покачал головой:

– Расист Эд останется здесь и заложит дыру картонными коробками, как только пройдет последний человек. Я уже убрал кирпичи с пола, так что, надеюсь, это собьет с толку кретина Оуэна.

ТиДжей вытащил из кармана фонарик и сказал мне:

– Я собираюсь позволить тебе выбрать. Один из нас будет ведущим. Другой останется позади и пойдет последним. Ведущий первым выйдет на свободу, но он же первым встретится с плохими новостями, которые могут ждать нас там. Последнему будет легче всего убежать, если дела пойдут плохо, но он также проведет здесь очень много времени, ожидая, когда отставшие разберутся со своими глупостями. По-моему, все дело в том, у кого больше оптимизма.

– Нет, это не так. Ты в лучшей форме, чем я, и нам не нужно, чтобы весь поезд ждал, пока я восстановлю дыхание. Ты пойдешь первым.

– И ты видел достаточно фильмов ужасов и знаешь, что черный чувак никогда не доходит до конца.

– Мы все оценим твою жертву, ТиДжей.

– Черт тебя побери.

Он засмеялся. И я.

ТиДжей повязал на голову бандану, в стиле Ту-пака, и прикрепил над ухом фонарик, чтобы он работал как шахтерская лампа. Он включил его, тряхнул на прощание мою руку и залез в туннель.

– Увидимся на том конце, ТиДжей, – сказал я.

За ним последовала Хоуп. Потом Кори. Побег начался.

* * *