Первым говорил парень, представленный как глава целевой группы по чрезвычайным обстоятельствам. Он подтвердил, что получил разрешение от президента США использовать военную силу, чтобы «продезинфицировать» всю Зону заражения, и это будет выполнено, как только военные и персонал БИЭПИ будут выведены из Зоны.

Я указал на Теннета, стоящего позади, и сказал:

– Видите этого парня, стоящего позади всех, со стрижкой «Цезарь»? Это мой психотерапевт.

– Но почему он здесь…

– Это все часть подставы. Он работает на Них.

– На кого? О, ты имеешь в виду заглавную «Н»? Них?

– Он говорит, – сказал Джон.

На видео Теннет шагнул к микрофону, его представили: «ДОКТОР ТЕННЕТ, КОНСУЛЬТАНТ, БИЭПИ».

* * *

– Благодарю вас, господин секретарь, я буду краток. Вы все познакомились со мной за эти мучительные дни, и я оказался в неожиданном положении: я должен рассказать обществу о серьезном характере этой угрозы – надеюсь, вы сумеете оценить мою откровенность, честность и прозрачность, – и попытаться добиться, чтобы осторожность не перешла в панику. То, что я говорил изо дня в день, продолжает оставаться правдой и сейчас, если не больше: страх – самая опасная из заразных болезней.

В связи с этим я хочу за пару минут рассмотреть вопрос о смертях, которые станут результатом бомбардировки, то есть термобарической дезинфекции зоны заражения, которая, как только что объяснил секретарь Фернандес, начнется в полдень по местному времени. Здесь необходимо быть абсолютно ясным, как для вас, смотрящих эти новости, так и для наших детей и внуков, которые постараются понять наши действия, о которых они прочитают на страницах исторических книг. Насколько мы знаем, в городе Неназываемом не осталось ни одного живого человека. Как вы знаете, Национальная гвардия и многочисленные агентства, включая ЦКЗ, МЧС и БИЭПИ, предприняли решительные скоординированные действия и создали вокруг города пятимильный буфер, который мы называем Желтой зоной, но который средства массовой информации так неудачно окрестили Мертвой зоной. Это нам удалось, и мы никогда не узнаем, сколько жизней мы спасли быстрыми и решительными действиями, изолировав зараженную зону.

Однако наши усилия остановить распространение инфекции – которую мы называем между собой «Зулусский Паразит» – на сам город потерпели сокрушительное поражение. Уровень заболеваемости внутри городских пределов примерно сто процентов. Так что речь идет о ликвидации и дезинфекции десятков тысяч в высшей степени инфицированных трупов. Всю неделю я изо всех сил старался пресечь широко распространившиеся нелепые слухи о паразите, и, как подозреваю, мне придется провести остаток жизни, занимаясь тем же самым. Это природа того заболевания, которое мы называем «паранойя». Дело обстоит следующим образом. Те жители Неназываемого, которые все еще ходят и двигаются – с любыми целями и намерениями, – на самом деле мертвы. Мы объясняли это опять и опять, до тошноты: паразит полностью уничтожает и эффективно перенастраивает ткани мозга своей жертвы. Жертвы сохраняют некоторый первичный контроль над движением и становятся исключительно опасными, потому что паразит продолжает разрушать их центральную нервную систему. И начиная с этого момента и вплоть до конечной полной неподвижности, они в высшей степени заразны. Эта стадия болезни, к сожалению, привела к распространению сенсационных слухов о «зомби» и тому подобном. Но я хочу, чтобы вы поняли совершенно отчетливо: это люди, которые способны двигаться даже после смерти, опасные и заразные.