– Как долго это продлится?

– Не знаю. Со мной такое было только однажды. Я не могу намеренно заставить время снова пойти, но… У меня есть чувство, что остановка времени длится до тех пор, пока она тебе нужна. И не важно, знаешь ли ты, что тебе надо сделать или нет. Если это имеет смысл.

– И что мы должны сделать?

Я уставился на колонну дыма, застывшую над горящим грузовиком, неподвижные языки пламени выглядели как оранжевые скульптуры из дутого стекла. И тут над неподвижной черной колонной появился движущийся завиток.

Именно тогда, когда я подумал об этом, Джон сказал вслух:

– Оооох, твою мать.

Люди-тени уже были здесь.

Началось с одной единственной черной тени, повисшей в воздухе. Она двигалась к нам.

Потом я увидел еще одну. И еще. Они вырастали из воздуха, черные силуэты, похожие на дыры, горящие в белом занавесе реальности, открывающие тьму за собой. Они появлялись тройками-четверками, темнота обретала смутную форму человека. И каждый раз, когда мои глаза сосредотачивались на одном месте, ходячие тени появлялись там, куда я не смотрел. Все равно, что считать снежинки, приземляющиеся на ветровое стекло.

Мы с Джоном попятились, потом сообразили, что они уже позади нас, на другой стороне канавы.

Мы находились на острове, вокруг которого бушевал черный прибой.

312 Наука и паранормальное Доктор Альберт Маркони

…и я должен подчеркнуть, что мои встречи с людьми-тенями были достаточно редкими, так же как достаточно редко наступаешь в собачье дерьмо. То есть потенциально они везде и вы никогда не забудете эту встречу, если она случится; но от одного инцидента до другого проходит достаточно много времени, и ваша бдительность ослабевает. Тем не менее оказаться рядом с человеком-тенью – все равно что оказаться рядом с электроприбором. Они всегда вокруг нас, неви-

313 Наука и паранормальное Доктор Альберт Маркони

димые, где-то на периферии нашего восприятия. Но вот однажды вы касаетесь оголенного провода…

Эти существа живут между мгновениями и вне времени, легко пересекают измерения и, возможно, ни в одном из них полностью не существуют. Их называют призраками, и, несомненно, они надевают лица недавно умерших в воображении тех, кто пытается примириться с тем, что видел в темном коридоре или в тишине спальни в три часа утра. Другим они являются крошечными серыми инопланетянами. Столетия назад людей-теней называли феями, или суккубами. Так работает человеческой мозг: когда он видит бесформенное облако, то пытается найти в нем фигуру или лицо; другими словами он ассоциирует его с чем-то, что имеет смысл в известном культурном контексте. Он может увидеть воображаемый образ Девы Марии в волокнах пня или в куске тоста. Но не стоит заблуждаться – лицо появляется только в воображении наблюдателя.