Самый близкий ко мне человек-тень находился не больше чем в десяти футах. Я направил на него шерстобой, потому что ничего другого у меня не было. Там, где у человека находятся глаза, у тени горели желто-оранжевые угли, похожие на пару зажженных сигар, плавающих в темноте. И в это мгновение я сообразил, что это не просто человек-тень, но тот самый человек-тень, которого я видел в ванной, тот самый, который прятался в моей камере, находившейся в подвале старой лечебницы; более того, в это мгновение я почувствовал, что на самом деле он всегда был недалеко от меня. Я не мог заставить себя подумать: «Кто ты такой?» Вместо этого у меня возникло чувство: «Это опять ты».

Я… я уже говорил с ним…

Тьма сомкнулась вокруг нас, между людьми-тенями не осталось дыр, их холодный интеллект – злобный, разрушительный и смертоносный – приближался к нам, как твердая черная волна, словно художник, нарисовавший нашу реальность, опрокинул на нее бутылку чернил. Отступать дальше было некуда, нас обоих прижало к монументу Эми.

– Дейв… – прошипел Джон. – Дейв… стреляй. Стреляй по ним. Сделай хоть что-нибудь…

Но мои глаза были прикованы к горящим углям человека-тени передо мной, и что-то между нами прошло. Не слова, но мы общались друг с другом. Мысли передаются мгновенно, быстрее слов, они вроде файлов, которыми обмениваются два компьютера. Если бы я перевел в слова то, что человек-тень сказал мне, получилось бы так:

* * *

Что такое человек? Как ты думаешь, что такое человек? Как ты думаешь, кто такие мы? Как ты думаешь, какова ваша связь с нами?

Вы верите в дух или в душу. Как ты думаешь, что это такое? Душа живет внутри тела, но только тело может общаться с миром, только тело может говорить, есть, драться, совокупляться и воспроизводить себя, так что в конечном счете душа должна подчиняться импульсам тела. Так что же такое душа, как не пленник в теле? Неумирающая, да, тем не менее ограниченная энергия, связанная и порабощенная шаркающим, постоянно гниющим комплектом тканей и диких нужд? Рождаясь, вы берете душу в плен. Порабощение, которое умножается, когда вы умножаетесь, размножаясь со стонами, зловонием и мучительным расплескиванием жидкостей.