Что-то ударило меня в грудь.

То есть я во что-то влетел. Что-то парило в неподвижном воздухе, что-то маленькое и острое.

Пуля.

Дюйм в длину и толстая, как карандаш. Выпущенная из пулемета, которыми ощетинилась линия зеленых БМП за мной.

Ошибиться в ее траектории было невозможно. Она направлялась прямо к Эми. Точнее, прямо в грудь Эми. В безумной горячке сражения с зомби какой-то парень – вероятно, завербовался в армию, чтобы оплатить учебу в колледже, – выстрелил в махающую руками фигурку на краю канавы, и выстрел получился совершенно точным. Пуля попадет прямо в нее.

Джон увидел, что я стою там, с отвисшей челюстью, глядя на застывшую пулю, эту маленькую верную смерть в медной оболочке, повисшую в воздухе в восьми футах от Эми. Он посмотрел на пулю, потом на застывшую статую, потом опять на пулю и пробормотал совершенно без необходимости: «Прямо в нее», в точности, как и я.

– Ну и ну, – сказал он. – Давай подумаем. Что если мы…

– Один из нас должен умереть.

– Нет, это не так…

– Или она вонзится в ее сердце, или один из нас встанет перед Эми, и даст пуле войти в свое.

– Глупости. Она не обязана попадать тебе в сердце. Ты можешь, э, повернуться к ней боком, и прижать к ней бицепс, так что большая кость твоей руки будет прямо перед ней.

– Пуля вроде этой… Джон, она летит со скоростью полмили в секунду. Ее разработали для того, чтобы она пробивала армейские шлемы и бронежилеты. Она раздробит вдребезги кость, пройдет через легкие и все равно войдет в сердце.

– Ты этого не знаешь…

– Еще как знаю, потому что Маркони был прав. Я знал, что он прав. Нужно жертвоприношение. Иначе это никогда не кончится. Это счет, который нужно оплатить. Кто-то должен умереть.

– Прекрасно. Я это сделаю.

– Нет, не сделаешь.

– Дэйв…

– Если ты не понимаешь симметрию, просто подумай о ней. Это должен быть я. И это правильно. Все сходится. Ты сам сказал, что время не возобновит свой ход до тех пор, пока мы не сделаем то, что нам положено сделать. Если ты встанешь здесь, перед пулей, тебе придется ждать вечно. Пауза не закончится, пока я этого не сделаю.

– Прекрасно, – сказал он. – Тогда оставим мир на паузе. И пойдем куда-нибудь. Куда хотим. Поссым с вершины Статуи Свободы. Походим по океану и поиздеваемся над замершими туристами в Париже. В нашем распоряжении все время мира. И мы используем его. Обогнем мир, ты и я.

Я покачал головой.