– Как вы сказали? – оживился император. – «Только два союзника – армия и флот»? Надо будет запомнить.

– Это сказал ваш… погодите… да, ваш внук. У нас он известен как Александр Третий, Миротворец.

– Маленький Саша? – удивился император. – Всегда полагал, что из него выйдет толк.

Линейная шеренга закончилась. Нос «Невки» покатился в сторону широкой циркуляции. Теперь порывы ветра стегали пароход с левого борта. Президент чуть передернул плечами и вжикнул «молнией» флотского бушлата.

– Да, Ваше Величество, выигрывать мы войны научились, – сказал он, глядя на проплывающий мимо форт «Павел I», от самого уреза воды одетый в серый гранит. – Остался, в сущности, пустяк: научиться выигрывать мир.

* * *

– Ну вот, а ты опасывался! – сказал Андрей. – Я, как понял, что предлагает великий князь, сразу перестал волноваться!

– Во-первых, не «опасывался», а «опасался», – желчно отозвался Велесов. – Что за манера коверкать родной язык? Тоже мне, одессит…

– А во-вторых?

– А во-вторых, не доведи я дело до такой крайности, Николай Николаевич вообще не стал бы вмешиваться.

– Ну и что? Было бы то же самое, только позже. Не верится мне, что он, – Андрей указал на одного из двоих мужчин, стоящих на мостике, – что он положился бы в таком деле на чьи-то доклады, а не захотел увидеть все сам.

Велесов немного подумал.

– Да нет, конечно. Но можно хоть чуток погордиться, что это я так хорошо все устроил?

– Можно-можно, – успокоил его Андрей. – Тем более что так оно и есть. Если бы не твоя затея с Зурбаганом, вообще не о чем было бы говорить. А так, есть готовый проект, люди, поддержка местных властей – какое еще тут могло быть решение?

– Пожалуй, никакого. Даже Груздев, и тот в итоге согласился, особенно когда оценил перспективы Валькиного открытия.

Тройка летающих лодок снова прошла над мачтами «Невки».

– Вот кого надо благодарить! – Велесов указал на аппарат ведущего. – Если бы Эссен не заметил меня тогда на обломке катера… да и потом…

– Не прибедняйся! – добродушно отозвался Андрей. – Реймонд Федорыч, конечно, молодчина, но ведь и другие не хуже. Зарин, Белых с его бандой, авиаторы, юнкера, миноносники… Все мы, так или иначе, делали, что могли.

Велесов не ответил. Он поежился, втянул голову в плечи и обеими руками поднял воротник шинели. Октябрь на Балтике негостеприимен: порывы стылого ветра пронизывают тонкое сукно и выдувают прочь остатки тепла; дальний горизонт затягивало дождевой хмарью и оттуда, по свинцовой глади залива, от далеких финских шхер, от островов Бьёркского архипелага катилась короткая, злая волна.