Войско в полном составе проходит высохшее русло и продолжает движение по тракту. Наступает успокоение и какая — то расслабленность. Уходим от развилки версты на три — четыре. Справа лес, с частью конницы князей. Слева — высокие кусты, с замаскированными в них лучниками. Спереди — основная ударная конная сила.

По команде князей, когда наша колона поравняется с засадой — одновременный удар лучниками и засадными сотнями. С тыла, нам тракт перекрывают три или четыре сотни конников, вышедших из того поворота русла, который видел, но не обследовал Балабан.

Твое решение, князь! Как будешь спасать дружину? Где у тебя выход? А он у тебя один: разворачиваться и отступать! Но уйти тебе не дадут! Завязнешь в сече с тыловыми сотнями. С боков тоже есть, кому щипать твою шкуру. А тут еще навалятся основные силы. Развернут сотни по полю, что сразу за развилкой. Два — три часа боя и с твоим войском будет покончено.

Я бы на их месте, поступила именно так. — Снова повторила, высказанную уже мысль. Роман, долго рассматривал начерченный Ольгой план. Жевал губами, хмурил лоб и тер переносицу. Наконец поднял голову:

— И что ты предлагаешь? Честно скажу: я в растерянности. Уж слишком страшную картину ты нарисовала. И что самое плохое — правдоподобную!

— Я ничего пока предложить не могу. — Ольга носком сапога стерла рисунок. Размахнувшись, отбросила прутик, которым чертила:

— Кроме того что уже предложила. Разворачиваем колону и двигаемся на соединение с ополченцами. Готовимся к ночлегу. Выставляем охранение. Этим занимаешься ты.

Но самое главное произойдет здесь. Со мной остаются полсотни самых лучших разведчиков — следопытов. Желательно тех, кто из бывших охотников за зверем. Тех, что видят ночью, как днем и ходят бесшумно, не измяв травы.

И если они подтвердят мои опасения, то к утру у нас будет план. Это я тебе обещаю! — Их очи встретились. Роман углядел в них такое, что напрочь отбросило все сомнения:

— Командуй, воительница! Все в твоих руках! — Развернувшись, зашагал в сторону дружины, которая замерла на тракте, в ожидании команды. Ольга отправила Симака и Балабана отбирать ей нужных разведчиков, сама зашла в ближайший, густой ельник. Осмотревшись по сторонам, сложила губы сердечком и тихонечко засвистела с затейливым переливом. Немного подождав, просвистела еще раз.

Неожиданно её в нос уловил слабый запах псины. Совершенно без звука, из под ближайшей елочной лапы, улыбаясь во всю пасть, появился Лука. Ольга бросилась к нему навстречу, раскинув руки для объятия. Разлука кончилась, встреча с лесным чудищем, состоялась!