– Хорошо. Приступайте к переговорам с русскими.

– Я могу быть свободен, Ваше Величество?

– Ступайте Пипер, и не забудьте, что я хочу видеть французского посла.

– Разумеется, мой король.

Пипер вновь поклонился и покинул Карла, а повелитель Швеции, вновь выпив живительной влаги из источника Рамлеса, приказал достать карты Северной Европы и приступил к планированию военных действий против германских княжеств, которые выступали на стороне Англии и Австрии в борьбе против Испании и Франции. Пока Карл воевал с «русскими медведями», бродил по болотам и лесным чащобам, а его солдат съедали комары, в Европе славили имена герцога Мальборо и принца Евгения Савойского. Эти генералы могли претендовать на славу величайших полководцев эпохи, на его славу. И теперь, после того как Швеция высвободит свои военные силы на востоке, подобно великому предку Густаву Адольфу, Карл покажет европейцам, что такое военный гений скандинавского короля.

47

47

Войско Донское. Черкасск 24.12.1708.

Натиск нашей армии на Тулу не удался. Полковник Иртеньев получил от своего царя повышение в чине и серьезные подкрепления, хорошо подготовился и смог организовать оборону города. В связи с этим атаман Беловод, не будь дураком, напролом лезть не стал, прощупал боевые порядки новоявленного генерал-майора, провел несколько незначительных стычек с его полками и отошел обратно к Козлову.

Так закончилась боевая осень Третьей армии и нашего разведотряда.

Остальные казачьи армии особыми успехами тоже похвастаться не могли, хотя Мечетин все же взял Тамбов, а Колычевы овладели Таганрогом. На этом, в общем-то, и все. На три зимних и два первых весенних месяца серьезных боевых действий не предвиделось, и для воинов казачьих армий наступала пора отпусков.

Год 1708-й подходил к концу, и зима вступала в свои законные права, но в свой черед она уступит главенство весне и нам придется очень туго. Понимали это не только атаманы и командармы, но и рядовые казаки с бурлаками. И если прошлой зимой имелась возможность распустить по домам до восьмидесяти процентов личного состава действующих армий, теперь на отдых посменно уходило не более четверти бойцов. Впрочем, меня и ватажников очереднасть не касалась, поскольку на Дон мы отправились вместе с командармом-3 Беловодом и Тарасом Петровым, которые прибыли в столицу Войска Донского на большой круг.

В Черкасск въехали в полдень, и всем сразу бросилось в глаза, что столица Дона резко переменилась. Новые оборонительные стены и башни, множество присыпанных свежим снегом рвов и редутов, а так же большое количество новостроек в самом поселении. Видно, что жизнь тут не стояла на месте, и войсковой атаман решил всерьез сделать из Черкасска не большой острог, посреди множества мелких речушек и ручьев, которые разливаются каждую весну, а настоящий город. Пока это только первые потуги и грандиозные планы на будущее. Но зачин сделан. Повсюду видны штабеля бревен и большие кучи ломаного горного камня, а за Черкасском расположились лагерем не менее полутора тысяч рабочих, которые роют земельку и отводят в сторону окрестные реки. Раньше-то что, Петр запрещал строить каменные здания, где бы то ни было по всей Руси кроме Петербурга и Москвы. А теперь запрета для казаков нет, а деньги в карманах имелись. Так отчего бы не построить что-то долговечное и солидное? Вот и закипело строительство.