Велехов, несмотря на казачью кровь — впитал в себя и Восток, то есть был восточным фаталистом, и даже в чем-то мистиком (Куллюна фи йад-улла — все мы в руках Аллаха). К главному входу в здание — уже подкатила старенькая, переделанная в транспорт для личного состава Татра, чей кузов и кабина были усилены наваренными бронеплитами — а он неторопливо и несуетно, словно сапер опасное место — осматривал, ощупывал приземистое и некрасивое здание миссии — словно фанатик, раздумывающий над тем, куда сподобнее нанести удар. Хотя мысли у него были свои…

И так, пока не выбежал из здания молоденький, усатый приказный, не побежал к ним, неловко придерживая на боку кобуру с пистолетом и тревожа ногами вездесущую, соленую пыль.

— Господин хорунжий?

— Так точно… — степенно ответил Велехов

— Господин атаман ожидают. Извольте проследовать…

Стоящий на воротах урядник — поднял шлагбаум, виновато улыбнулся в усы — смол, прости, брат казак, служба такая…

— Давно здесь?

— А? — отозвался приказный, когда они шли к массивной, деревянной двери

— Давно говорю здесь, молодец?

— А… второй месяц, господин хорунжий.

Пришлют же стригунков[134] таких… паразиты. Потом похоронки пиши… Сволочи.

— Какого года службы

— Второго. Я охотником[135] сюда вызывался, господин хорунжий

— Ну и дурак — отреагировал Велехов — какой станицы рожак?

— Хоперской, господин хорунжий

— Ты бы сначала службу, как положено, доломал, чего набрался полезного, потом уж и сюда охотником. Кобуру — купи морскую, с ремешками, не пожалей денег. У тебя пистолет — как г…о в проруби болтается, случись надобность, и не добудешь…

Приказный обиделся, но промолчал. Постучал в массивную, тоже темного дерева дверь на втором этаже, отступил в сторону…

* * *