Пытаясь протиснуться сквозь заметно поредевшую от взрывов толпу, мы не раз натыкались на темных, но когда они оборачивались на невидимое препятствие, от нас уже не оставалось и следа. Однако услышав слова Харта, я тотчас замерла, выпрямляясь в полный рост и ища глазами гегемона.

Фигура Коула в длинном плаще по-прежнему чернела на фоне залитых кровью ступеней Дома правителей. Но, повторив свой приказ еще раз, он сразу двинулся вперед, навстречу осажденной группе хранителей.

- Если что-то пойдет не так, уходи! И это приказ! – строго шикнула я Эшу, поправляя меч за спиной. – Скорее! Нужно его перехватить!

- Что? – опешил невидимка, но я уже тянула его в сторону гегемона.

Центральная площадь снова содрогнулась от взрыва, и в этот раз он прозвучал где-то очень близко. Испуганная толпа резко попятилась назад и сбила нас с ног.

- Леди! – взвизгнул Грей, когда наши ладони разжались, и невидимку отбросило куда-то в сторону.

- Аргх! – зашипела облезлая девушка-вурдалак, толкнувшая меня и тотчас обжегшись о «вторую кожу». – Стена! Она здесь!

Прежде, чем все окружающие повернулись ко мне, я сиганула туда, где последний раз видела Эша.

- Милая Леди, хватит бегать, - где-то совсем рядом послышался ехидный голос Коула. – К чему все эти подвиги? Правители мертвы, а ваши жалкие попытки сопротивляться заведомо обречены на провал…

Мой барьер постоянно жалили чьи-то атаки, темные окружали со всех сторон, а я, рыская в поисках напарника, чувствовала подступающее отчаяние.

- Сюрприз! – среди мельтешащих перед глазами звериных оскалов, я краем глаза заметила сверкнувшие кристаллы эфира на теле одного из адептов.

Нет, только не это! Кинувшись за спину оскалившегося передо мной вурдалака, я надеялась, что его тело хотя бы частично защитит меня от взрыва. А потом все вокруг буквально утонуло в оглушающем шуме. Меня куда-то отбросило, я на кого-то снова натолкнулась. В панике без барьера я была словно слепой котенок и пыталась освободиться, но, ошеломленная взрывом, не до конца понимала, что делаю на самом деле, а от леденящей Тьмы кожа покрылась мурашками.

Слух вернулся ко мне первым, я услышала лишь новые взрывы, а следом за ними истошные вопли, сливающиеся в многоголосый вой раненых. Кто это был? Темные, попавшие под удар, или мои друзья? Но все это потеряло значение перед голосом гегемона в нескольких шагах от меня.

- О да, не сдерживайтесь, убивайте и умирайте сами, - с нескрываемым удовольствием говорил он то ли своим собратьям, то ли хранителям. – Ваша кровь лишь делает меня сильнее!