- Хватит носить траур, - она строго посмотрела на меня, воспитывая как неразумную дочь. – Черный цвет молодой девушке не к лицу!

- Хорошо-хорошо, - успокоила я своего секретаря-надзирателя.

Мне было неловко раздавать задания женщине, которая была старше даже моей мамы, но миссис Майлз ни за что не хотела уходить. И первое время ее помощь оказалась неоценимой, сколько бы Джошуа ни пытался подготовить меня, всего он не успел рассказать. Да и как в двадцать один год можно быть готовой к тому, чтобы стать соправителем города?

- Есть что-нибудь срочное для меня? – я глянула на кипу бумаг на столе секретаря.

- Ничего, что бы не могло подождать до завтра, - миссис Майлз перебрала папки с документами. – Разве что вам интересен отчет Кэтрин Рид об организации сегодняшнего мероприятия?

- Вот это точно может подождать, - усмехнувшись, я направилась дальше по коридору.

- Верховный Хранитель! – почти с восхищением восклицали и кивали головой встреченные по пути стражи, окидывая взглядом белую форму.

- Доброго дня, мисс Тали! – приветствовал меня постовой в капюшоне, когда я спустилась в холл Штаба. 

Вникнуть в административные заботы города оказалось не так сложно, чем привыкнуть к командованию стражами и хранителями, которые, по большей части, были мужчинами старше меня. Уверена, им тоже оказалось не по себе слушать пигалицу, которая первым своим приказом объявила целую инквизицию на темных.

Сразу после того, как Всадник забрал тела бывших правителей, мне пришлось срочно привлекать стражей Эстера и Шеута для поимки адептов Тьмы. Многие добровольно согласились жить под постоянным надзором, другие переселились на окраины, где больше не докучали нам. Но всех, кто сопротивлялся и вступал в бой, пришлось убить. Безэфирная тюрьма, созданная в шахте, увы, осталась за границей купола, и содержать преступников нам было негде. Зато ее охранники послужили хорошим прибавлением к поредевшей армии города. Впрочем, местные заключенные тоже пополнили ряды темных за пределами барьера. Поэтому каждое четвертое двулуние я снова и снова заряжала кристалл в башне Эстера.

- Мисс Тали, можно вас? – окликнул меня страж на входе, возле которого стояла знакомая темноволосая девушка с короткой стрижкой, пытавшаяся что-то доказать охране. – Прошу прощения, но эта дама настаивает на встрече с вами. Говорит, что получила личное приглашение от вас на сегодняшнее мероприятие…

- Да что вы? – изобразила я наигранное удивление, вопросительно окинув пришелицу. – Можете показать приглашение?

Оно было в руках стража. Взяв у него белый конверт с эмблемой Эстера, глыбой эфира и сигнальной башней над ней, я нашла внутри листок и мемориальную трехцветную ленту. Золотой – в честь Советника, черный – Хранителя, а синий – Правителя. На бумаге узнавался мой почерк и аккуратно выведенное имя.