– Марины к тому моменту уже не было в санатории, – пояснил Артур, внутренне содрогнувшись. – Ее убили на «ракете» – цепочка оборвалась. Жрец все делает с запасом. Но теперь… Ты понимаешь? Марину решили заменить тобой… Так было задумано с самого начала. И я не случайно встретил тебя тогда, на улице. Правда, хулиганы, что на тебя напали, были как раз не запланированы. Я даже сам удивился.
– Я знаю.
– Что ты знаешь? – раздраженно спросил он.
– Что наша с вами встреча была подстроена. Догадалась. Я разбила коленку, а вы сказали: «Ничего, заживет. Ты же гимнастка». Откуда вы могли знать…
Они оба замолчали. Луна сияла с неба, будто сошедший с ума прожектор. Было совсем светло, и тени на земле вырисовывались неправдоподобно четко, словно вырезанные из черной бумаги.
– Зачем Марину ликвидировали? – наконец спросила Аленка. – Почему ей не дали эвакуироваться? Насколько я понимаю, она до последнего момента была вне подозрений.
– Это связано с особенностями кодирования, – механически ответил Артур. – Перед человеком ставится конкретная задача. Его организм заставляют крутиться на «повышенных оборотах». Но вскоре после этого наступает регресс. Человек будто просыпается, и с ним может произойти все что угодно. Он может умереть от шока. Может подробно рассказать о том, что делал, пока был под кодом… Словом, выходит из-под контроля. Поэтому Жрец не мог оставить Марину в живых.
Он схватил Аленку за плечи и резко развернул к себе.
– Ты понимаешь, что тебя ждет то же самое? – почти прокричал он. – Ты хоть что-нибудь вообще понимаешь? Беги отсюда, прямо сейчас… До города ты доберешься, сядешь в поезд… Денег я тебе дам. В конце концов, даже Жрец не всесилен, сразу он тебя проследить не сумеет.
Она мягко улыбнулась ему, будто мать – своему несмышленому ребенку.
– Вы же слышали: я должна отдохнуть. Сосредоточиться перед заданием.
Артур попытался удержать ее, но рука встретила пустоту. Аленка грациозно уклонилась в сторону и так же мягко сказала:
– Не стоит. Здесь же периметр, не знали? И датчики другие, рассчитанные как раз на таких, как мы.
Артур заглянул ей в глаза. Они были красивы – осмысленны. В них не было только одного: хоть капельки обычной человеческой теплоты…