Горячо. Кожа горячая. А дальше, глубже — болезнь. Твари в крови живут, плодятся, умирают. Вот это плохо. То, что они умирают. Это еще болезни… слово, слово на грани памяти… токсины, да! Не проваливайся в знахарство, Зверь. Ты не шаман какой-нибудь, ты, мать твою, не в том веке живешь.

Зацепились. Провалились. Больно. Сучий потрох, как же больно!

Поехали…

Когда все закончилось, Зверь еще какое-то время сидел на краешке Кинговой койки. Медленно приходил в себя. Заглядывать в чужую душу было не впервой. А вот срастаться с человеком намертво — этого раньше делать не приходилось. Понятно, почему отец даже не заговаривал о том, чтобы лечить людей. Там такие лабиринты — просто так не выберешься.

Однако рано расслабляться. Кто на очереди? По логике вещей — Джокер.

Зверь ухмыльнулся, поднимаясь на ноги.

Нет уж. Джокера оставим на сладкое. Сейчас пусть будет Петля.

Следом за Петлей был Лонг. И он уснул далеко не сразу. Несколько секунд таращился изумленно, пока Зверь не рявкнул мысленно:

— Спи, скотина!

Заснул, как отрубили. Десантник, чтоб ему. Ни шагу без команды.

В голове слегка звенело. От усталости, надо думать. После короткой передышки все пришло в норму. Правда, впервые в жизни довелось почувствовать, как щелкнул счетчик, включая посмертный дар. Видимо, Костыля. До этого Зверь обходился собственной силой.

Это что же получается, если бы не было запаса, он бы уже умирал? Забавная штука человеческие болезни.

А Джокер встретил его, готовый к бою.

Ему было больно, маленькому солдату, съежившемуся на слишком просторной койке. Ему было очень больно. Не так, как Костылю, но достаточно. Зверю хватило бы насытиться. Только забрать эту боль он не мог. Вообще не мог зайти в отсек. Потому что из рук Джокера с ненавистью таращилась седоволосая человеческая голова.

Мертвый взгляд уперся в грудь, и Зверь остановился в дверях. Назад шагнуть — пожалуйста. Еще и подтолкнут для скорости. А вперед — никак.

— Уходи, — тихо сказал Джокер, — ты уже взял жизнь. Уходи.

— Я не собираюсь тебя убивать. — Зверь избегал встречаться взглядом с мертвыми глазами.

— Уходи, — повторил пигмей.