Император прошел к столу на возвышении, перпендикулярно которому тянулись два ряда столов без кресел. Кресла были единственными предметами мебели, отсутствующими в интерьере этого кабинета. На то имелись свои причины. На их месте, искусно вмонтированные в пол, находились голопроекторы.

Сев в роскошное кресло за столом, Император нажал на кнопку браслета альфа-связи, подарка землянина, и мысленно спросил у секретаря, находившегося в кабинете-близнеце:

«Все собрались?»

«Да, сир. Прикажете впустить их в кабинет?»

«Включи аппаратуру и впускай».

«Слушаюсь, сир».

Двери столичного кабинета-близнеца плавно отворились, и в него стали входить приглашенные на совещание высшие сановники Империи, почтительно кланяясь при входе. Они заняли свои места за столами, встав у кресел. Их голограммы возникли перед Императором, так же, как его голограмму они увидели при входе. Чон Ли Чен ухмыльнулся, подумав об оригинальности своей уловки, и властно бросил:

— Садитесь!

Все сели, не произнеся ни слова, и обратили свои взоры на него.

— Сегодня я собрал вас, чтобы выяснить ход выполнения стратегического плана. Каждый из вас, надеюсь, готов ответить за свою сферу ответственности? Не будем тратить попусту время и приступим сразу же. Для начала выслушаем нашего Главнокомандующего.

— Слушаюсь, сир, — быстро встал со своего места адмирал Бетли. — Ваше Величество, доблестный Имперский флот под моим командованием, выполняя ваши гениальные предначертания, за последние полтора года достиг огромных военных успехов. Флот уже положил к вашим ногам Менталию, Денеб, Капеллу, Альдебаран, Коррино, Магелию и Пелетон. Всего нами завоевано около пятидесяти обитаемых звездных систем со стомиллиардным населением. Это более ста пятидесяти прекрасных планет. Флот при этом потерял больше половины своего первоначального состава, но наши трофеи намного превосходят потери. В настоящий момент за счет новых вступивших в строй и трофейных кораблей силы флота увеличились в три раза и по своей мощи практически не уступают флоту Содружества. Со дня на день мы ждем его модернизации и переоснащения по Байтон-технологии. Первые новейшие корабли уже стали поступать на вооружение флота. Мы планируем провести в ближайшее время их боевые испытания. Впервые они будут использованы в операции против Сантрии, начало которой запланировано через две недели. С достройкой суперкораблей и оснащением их Байтон-оружием, двигателями и генераторами, Имперский флот превзойдет флот Содружества по ударной мощи.

— Хм-м-м, звучит оптимистично… Однако я обладаю сведениями, что Содружество тоже не стоит на месте. Они усиленно строят новые корабли и модернизируют старые. По докладу разведки, к которому мы еще вернемся, Содружество создает новые классы кораблей, а все основные боевые единицы в спешном порядке оснащаются новейшей системой «невидимка». Помнится, наши корабли уже сталкивались с ней в начале войны. Результат был для них плачевным. Адмирал, ведь это ваш 9-й флот потерял тогда два крейсера и с дюжину перехватчиков? И это сделал лишь один корабль противника, оснащенный «невидимкой»! А если все их корабли будут обладать ею? Что делается, чтобы эффективно противостоять этому? Министр промышленности, я жду разъяснений!