— Сир, нашими учеными ведутся разработки аналога и средств обнаружения таких кораблей. К сожалению, мы не имеем образца «невидимки», что значительно затрудняет работы, но лабораторные опыты обнадеживают. Мы надеемся создать свой собственный аналог максимум через полгода…

— Если бы можно было верить вашим обещаниям! Мы постоянно отстаем от противника, и разрыв никак не удается сократить! — раздраженно воскликнул Чон Ли Чен. — Ученые Содружества постоянно создают новинки, намного превосходящие наши научные и технические возможности, а вы лишь способны слепо скопировать их, затратив при этом колоссальные средства и ресурсы. А когда создаете «аналоги», то они к этому времени безнадежно устаревают. Ладно, продолжайте! — с досадой бросил он.

— Сир, нашими учеными создается потрясающая новинка, способная противостоять их технике. Это гравитационный локатор, которому под силу фиксировать даже «невидимок». В одной из наших лабораторий под руководством доктора Канта создан опытный образец такого прибора. Радиус его действия пока ограничивается тремя световыми секундами, а уверенная фиксация объектов, равных по массе линкору, — одной секундой, но это лишь начало. Я надеюсь, что в самое ближайшее время эта новинка будет существенно усовершенствована, и мы сможем приступить к ее серийному производству. — Хорошо, Министр. Раз уж вы начали докладывать, продолжайте. Что еще делается для обеспечения нашей победы?

— Сир, как вам уже доложил адмирал Бетли, промышленность передала флоту пять новых крейсеров, оснащенных Байтон-оружием, двигателями и генераторами. Сотрудничество с господином Самариным приносит свои плоды. Его заводы работают с полной нагрузкой, и за полгода мы переоснастим все корабли флота, а также построим новые. Кроме пятнадцати ранее заложенных суперкораблей, которые будут готовы через два месяца, мы заложили еще двадцать пять и, кроме того, пятьдесят линкоров плюс сто пятьдесят крейсеров, не считая корабли прочих классов. Эта программа рассчитана на год.

— А что делается по оснащению армии и флота альфа-связью? Господин Самарин сетовал на нехватку мощностей на его предприятиях, а переоснащению войск этой новейшей связью я придаю огромное значение. Здесь мы превосходим Содружество, в чем, — съязвил Чен, — заслуга опять-таки не наших ученых.

— Мы достраиваем новый завод. Выпуск приборов начнется через месяц.

— А что с запасами проциония? Я слышал, что возникли какие-то осложнения на рудниках?

— Сир, мы действительно столкнулись с актами саботажа и Диверсий при строительстве шахт на Гелле. Однако благодаря усилиям тайной полиции и жандармерии удалось ликвидировать подпольную организацию менталийцев. В настоящий момент диверсии прекратились. Но мы испытываем трудности из-за недостатка проходческих комбайнов, которые, работая в тяжелых условиях, часто выходят из строя. Необходимую помощь мог бы оказать господин Самарин, имеющий достаточно широкие связи с промышленностью Содружества…