— Опять Самарин! — гневно вскричал Чон Ли Чен. — Он, конечно, оказывает неоценимую услугу Империи, работая над созданием Байтон-технологии и в других важных областях, но нельзя же надеяться только на него! Его влияние на нашу промышленность и без того чрезвычайно велико… — Император кивнул головой, разрешая продолжать.

— Сир, но без его помощи мы не сможем закончить строительство в намеченные сроки. У нас нет специальных сплавов, необходимых для создания надежных комбайнов. Эти материалы есть только в Содружестве. Металлургия всегда была у них самой передовой… — неуверенно продолжил Министр.

— Ладно, переговорите с Самариным. Так сколько же у нас проциония?

— Сир, запасы составляют 385 килограммов. Шахты на Гелле смогут дать до 100 килограммов в месяц. Этого достаточно для переоснащения флота. Для строящихся Байтон-электростанций потребуется на порядок больше. Мощности имеющихся термоядерных станций полностью загружены, но все равно I ощущается нехватка электроэнергии. Мы будем вынуждены еще более ужесточить режим экономии.

— Что ж, на первое время должно хватить. На завершение строительства шахт даю вам еще три месяца. Больше тянуть с этим не позволю!

2

Ярослав проснулся со смутным ощущением тревоги. Он встал с постели и напряг свое подсознание, силясь вернуть неясные образы, навеянные сном. Перед глазами вновь поплыли картины…

В безбрежных просторах космоса, словно безмолвные ангелы смерти, летели навстречу друг другу две армады кораблей, готовые уничтожить противника в испепеляющем пламени. Вот одна из армад вдруг растворилась в пространстве. Это включились системы «невидимка» на кораблях Содружества, разворачивающихся в боевые порядки для атаки. Имперские же корабли продолжали свой полет, словно не замечая этого исчезновения. Но вот и они стали перестраиваться в атакующие порядки. Через минуту гигантские суперкорабли, линкоры и крейсеры Империи дали залп в пустоту. В космическом пространстве вспыхнули взрывы Байтон-ракет, озарившие черноту космоса на миллионы километров вокруг. Многие из «невидимок» на мгновение вновь стали видимыми. Их искореженные, распадающиеся на части корпуса светились раскаленным металлом. Еще несколько залпов добили поврежденные корабли, разметав их обломки…

Ярослав резко встал с кровати. Он уже знал, что означает этот сон. Быстро умывшись и одевшись, он подошел к своему кристаллофону и, включив его, нашел нужную запись. «Значит, вчера у Императора было совещание… — размышлял он, закуривая сигарету. — Я чувствовал и раньше, что рано или поздно против нашей новинки найдется ответное средство. Однако это может существенно осложнить ситуацию. Если Империя применит новые корабли с Байтон-оружием против Содружества и Коалиции, да еще оснащенные аналогом „невидимки“ и гравитационным радаром, то ее силы будут превосходить наши не только по количеству кораблей, но и по их качеству. Необходимо срочно оповестить СБС и Джона Перри».