«Хорошо, хозяин. Вас поняла, исполняю».

«Блэк, дружище, повнимательнее…»

Они пошли к яхте, внешне спокойные, но готовые к любой неожиданности. До корабля оставалось метров сто, когда Ярослав услышал Хелли:

«Осторожно, хозяин!»

В то же мгновение они увидели рванувшиеся к ним со всех сторон боевые машины патрулей. Из них на ходу выпрыгивали командос, рассыпаясь цепью. Они явно стремились отсечь их от яхты. Ярослав и Блэк бегом бросились к спущенному трапу. Сверкнули лучи бластеров, разрезая темень сумерек, затрещали выстрелы АР-автоматов. Вокруг бегущих зацокали по бетону снаряды, с диким воем рикошетя и разрываясь белыми яркими вспышками над головами. Стометровку они пробежали со скоростью спринтеров. Едва Ярослав вскочил на эскалатор, как в спину ему ударили два снаряда. Потеряв равновесие, он растянулся во весь рост. Изокостюм спас и на этот раз. Но сзади набегали несколько командос с автоматами наперевес.

«Хелли, включай „невидимку“! — скомандовал Ярослав, поднимаясь на ноги и выхватывая бластер.

Выстрелив наугад, он краем глаза заметил, как двое преследователей упали на бетон. Еще двое, перепрыгивая через тела, устремились за ним, стреляя на ходу. Они были уже у подножия эскалатора, когда Блэк, круто развернувшись, устремился вниз, издав грозный раскатистый рык. Его прыжок был стремителен. Командос не ожидали такой атаки и среагировали запоздало, когда челюсти Блэка сомкнулись на горле одного из них. С хрипом тот повалился навзничь, сбивая с ног и второго. Еще мгновение — и другой преследователь, обливаясь кровью, скатился по ступеням.

Дверь яхты беззвучно скользнула, закрывая вход. Блэк тут же рванулся назад. Ярослав бросился в рубку, командуя: — Хелли, стартуй!

В дверях рубки он ощутил мягкий толчок и небольшую перегрузку, прижавшую его к двери. С трудом добравшись до кресла, Ярослав облегченно выдохнул: — Ну вот, мы сделали все, что могли. Надеюсь, и Алексу удастся выбраться… — Ярослав подмигнул Блэку и потрепал его за ухо. — А ты молодец, старина. Задал им трепку. Хелли, оставайся пока в системе Хеттона. Подождем известий от Алекса и наших друзей. Радары включи на полную мощность. Не хотелось бы неприятных сюрпризов от флота Империи. Докладывай об обстановке через каждые полчаса.

2

В стенах «Конторы» с утра царило приподнятое настроение. Хорошие новости распространялись подобно лесному пожару. У всех были радостные лица, и ощущалось внутреннее ликование и торжество, хотя внешне никто не выдавал своих чувств.

Пол МакКормик шел по коридору, ловя на себе взгляды сотрудников и отвечая им сдержанной улыбкой. Зайдя в кабинет шефа, он достал электронный блокнот и, включив его, протянул Вудфорду. Тот бегло прочел сообщение, вскинул брови и не сдержал широкой улыбки: — Садись, Пол! Вот это новость! Значит, операция завершена… Наш план, план Инженера, полностью сработал! Эту новость должен немедленно узнать Президент. Думаю, теперь, когда Империя обезглавлена и погружается в хаос неуправляемости, а ее флот более чем наполовину обезврежен, самое время провести стратегическую наступательную операцию нашим военным. Организации Сопротивления на оккупированных мирах просят о помощи. Жандармские части Империи проводят там акции устрашения и возмездия, гибнут тысячи и тысячи ни в чем не повинных людей… Освобождение их — дело флота. Но вернемся к нашим делам. От Инженера больше ничего не поступало?