— Земля — колыбель нашего Человечества. В истории было много всякого… Не раз она стояла на краю гибели из-за нашей собственной глупости и безумия. Теперь это цветущая планета. Да ты сама скоро все увидишь. Мы избежали очередной смертельной опасности, но была ли она последней? — Ярослав произнес это задумчиво и тревожно. — Я не знаю, Юэ, сможем ли мы навсегда избавиться от рецидивов агрессии и ненависти…

— Это очень волнует и нас, Яр. От вашего нравственного выбора будет зависеть объединение наших цивилизаций. Я бы очень хотела, чтобы это произошло как можно скорее, но готовы ли вы отбросить и забыть навсегда все свои предрассудки, страхи и подозрительность? Но все же я верю, что разум Человека победит.

Зазвучал зуммер гиперсвязи. Над прибором возникла голограмма офицера патрульного корабля.

— Неизвестный борт, я — патруль 3357. Назовите свою принадлежность и цель посещения системы Солнца. Ярослав подошел ближе и ответил: — Мой личный код СЗ-08.303.975.001, специальный код — ВКР-003777. Запросите СБС. Я возвращаюсь в Содружество после выполнения задания на Рэйне. Корабль принадлежит Имперскому флоту, номер борта мне неизвестен, — спокойно ответил Ярослав, прямо глядя в лицо офицеру.

— ВКР-003777, оставайтесь в режиме дрейфа до особых распоряжений. В противном случае вы будете уничтожены, — бесстрастно приказал тот.

— Понял вас, патруль 3357. Остаюсь в дрейфе. — Ярослав обернулся к Юэле и пожал плечами в ответ на ее немой вопрос. — Что поделаешь? Придется подождать. Эти меры безопасности вполне оправданны. Прошло несколько минут ожидания, и офицер снова вы звал Ярослава:

— ВКР-003777! Получено официальное подтверждение допуска. Рад приветствовать вас на родине! Мне поручено сопровождать вас эскортом на космодром «Виктор-1». — И, смущенно улыбнувшись, добавил уже неофициально: — Извините за задержку, сами понимаете — служба.

— Конечно, офицер. Я знаю, что такое долг. Благодарю вас за эскортирование.

Патрульный корабль приблизился к ним и занял место чуть позади и в стороне. Ярослав направил перехватчик к Земле, и через несколько часов они вошли в атмосферу над Пиренеями. Едва корабли коснулись опорами бетона космодрома, как к перехватчику устремились два аэромобиля. Из них выскочили Пол МакКормик, Алекс, Джейн и Джон Перри. Они встали у трапа, радостно размахивая руками.

— Нас уже встречают, Юэ, — сказал Ярослав, взглянув в иллюминатор. — Даже шеф приехал… Ну что ж, идем!

Они спустились по трапу. К Ярославу подскочил Алекс и с ходу крепко обнял его: — Ну вот и ты, напарник! Наконец отыскался! — воскликнул он, тиская друга в железных объятиях. — Где же пропадал? Рад твоему возвращению…