— Я считаю, что новорожденного следует подвергнуть Распаду.

Никто не спросил, какого новорожденного он имеет в виду, — Других в колонии пока не ожидалось.

Страж Мара сидел бок о бок с Защитником Рувимом, единственным из всего контингента, кто был моложе Двана. Мара принял из рук Рувима ломтик клизма, аккуратно слизал с его пальцев соус, извлек из своей миски такой же ломтик и угостил соседа. Покончив с этой процедурой, он поднял голову, в упор посмотрел на Бареста и так же тихо возразил:

— А я так не считаю.

Дежурство закончилось, ужин проходил в неформальной обстановке, все были свои, и все были равны, поэтому каждый имел право высказать собственное мнение, невзирая на ранг и звание, чего никогда бы не позволил себе сделать в присутствии посторонних.

— Но почему, Мара? — удивился Барест. — Неужели ты всерьез ратуешь за увеличение числа этих бездельников? Они и сейчас-то почти неуправляемы, а представь, что будет, если они размножатся?

Мара пожал плечами и лаконично ответил:

— Новых инструкций из дому ждать долго. Но раз уж им дозволили взять с собой носительниц, значит, на то имелись свои причины. — Он вытер влажные от слюны Рувима пальцы о край своей туники и потянулся за большой кружкой горячего лона. Залпом осушил ее в несколько глотков, поставил на место и жестом остановил Рувима, полезшего в миску за новой порцией клиама. Затем вытер губы тыльной стороной ладони и обыденным тоном закончил: — Нет ничего опаснее, чем действовать без приказа.

— Да что ты такое говоришь, Мара?! Никто и пикнуть не посмеет. Танцоры? Их всего восемь человек, и мы многократно превосходим их численностью, не говоря уже о том, что у нас есть оружие, а у них нет. В случае чего мы легко с ними справимся.

— Рад слышать, что ты так считаешь, — сухо заметил Страж. — Кстати, во время бунта тебе никогда не случалось участвовать в схватке с Танцором?

— Ты же знаешь, что нет, — обиженно надулся Барест; это было его слабым местом: мятеж начался в том самом Храме, где он проходил Посвящение, но сам Барест в тот момент находился в командировке за пределами планеты.

— Они умеют драться, смею тебя уверить. И слава Ро Харисти, что Пламя, которым они научились манипулировать, невозможно применить в бою. Будь это не так, нас наверняка бы разбили. И тогда мы с тобой, да и сами владыки Анеда вместе с Хранителями, мерзли бы сейчас вместо них в бараках. Если бы вообще выжили, разумеется.

В ответ Барест высказал мысль, давно не дававшую покоя не только ему, но и большинству остальных Защитников.

— Ты сам признаешь, Мара, что они опасны. Даже сейчас. Среди их приверженцев в настоящее время нет молодых, которых они могли бы обучить искусству Танца. Но если позволить им заводить детей, расселяться все дальше и дальше по всей планете, кто знает, как воспользуются этим еретики. Сейчас мы имеем дело всего с восемью Танцорами, но пройдет каких-нибудь тридцать-сорок лет, и число их может многократно возрасти.