Мерк взревел и ринулся вперед. Как потом он узнал, это был случайно просочившийся сквозь заслоны отряд орков, давно уже избегавших появляться в окрестностях столицы кобольдов. Что делал в этих местах отряд нечисти, так и осталось неизвестным. Озверевшие бойцы Мерка искрошили узкоглазых и кривоногих выродков всех до единого. Пленных в этой стычке не было.

Кобольды потеряли в скоротечном бою только одного члена отряда. Анноат… Глядя на покрытых шрамами от многочисленных схваток бойцов, рыдающих над бездыханным телом женщины другой расы, Мерк понял, что не он один был готов отдать за нее свою, ставшую вдруг никчемной, жизнь. И, честно говоря, он был готов сопровождать любимую по дороге в Сады Создателя… Единственное, что удержало кобольда от самоубийства, были последние слова умирающей Анноат.

Мерк уставился в спину проводника, мерно двигавшегося впереди небольшого отряда. Как и обещал проводивший переговоры Берк, драконы без каких-либо дополнительных условий согласились пропустить через свои владения четверку путников и даже выделили проводника. Хотя у Мерка и мелькнула мысль, что это был скорее соглядатай, чем проводник. В ущелье, где пролегала тропа, мог заблудиться, пожалуй, только слепой или ребенок. Поэтому у кобольда и сложилось убеждение, что сопровождающий их в людском обличье дракон скорее надзирал, чтобы четверку чужаков не занесло еще куда-нибудь, кроме предписанного им пути.

– Любезный! – окликнул он молчаливого проводника. – Может, действительно сделаем привал?

– Без надобности, – обронил через плечо сопровождающий. – До перевала осталось всего ничего, а там короткий спуск на равнину.

– Но скоро стемнеет, – возразил Мерк. – Нам бы не хотелось плутать по горам в потемках.

– Мы успеем до темноты.

Мерк с неприязнью посмотрел на мерно двигавшегося проводника. Последний даже не соизволил остановиться или повернуться во время короткого разговора. Если только это можно было назвать разговором.

– Не поделишься информацией – что нас ждет за границей ваших гор? – попробовал еще раз разговорить сопровождающего Мерк.

– Ничего особенного.

– Как это ничего особенного? – продолжал расспросы Мерк.

– А так. Равнина, лес.

– Хотя бы кто там живет, можешь сказать?

– А кто там может жить? – пожал плечами на ходу проводник, – Орки, гоблины, упыри и прочая шваль.

– И давно они там обосновались?

– Как и везде. С тех пор, как появился Путь. Следовавшие за Мерком девушки и Тайлс примолкли, прислушиваясь к разговору.

– А как добраться до Туманных островов? – задал Мерк наиболее интересующий его вопрос, не надеясь, правда, на вразумительный ответ.