– Не знаю. Я никогда не был в тех местах.

– Почему?

– Мне это неинтересно.

– Но кто-то из ваших был? – терпеливо продолжал расспрашивать Мерк.

– Был, наверное.

– А ты не мог бы узнать у них дорогу?

– Зачем?

– Как зачем? – вмешалась, не выдержав, Малика. – Для нас.

– Это не входит в условия договора, – ответил проводник после некоторого молчания.

– Но нам необходимо добраться туда как можно скорее.

– Это ваши проблемы, – все так же безразлично ответил проводник и замолчат уже окончательно.

Ни Мерку, ни девушкам так и не удалось развязать ему язык до самого конца спуска.

– Прощайте, смертные, – произнес сопровождающий, когда отряд стоял на равнине, заросшей густым, практически непроходимым лесом. – Условия договора выполнены полностью.

– Не хотел бы я бессмертия, если за него приходится платить такую цену, – бросил в спину уходящему проводнику Мерк.

Тот споткнулся на полушаге и резко обернулся:

– Что ты хотел сказать этим, смертный?! – зловещим тоном произнес дракон.

– Да ничего, – Мерк спокойно глядел в загорающиеся фиолетовые огоньки в глазах проводника. – Просто я не отношусь свысока к путникам, оказавшимся рядом с моим домом, и всегда предложу еды и питья, если они в этом нуждаются.

– Вы не нуждаетесь в пище!

– Но мы нуждаемся в совете! – возразил Мерк. – А гостеприимство подразумевает и посильную помощь нуждающемуся.

– Я же сказал, что не был в той стороне!