– Привет, ребята. – Мое бодрое приветствие заставило вскочить двоих из присутствующих.

Старик и владелец двух сабель остались на земле. Более молодой лишь подтянул под себя ноги, чтобы иметь возможность одним движением уйти с линии атаки либо самому броситься в бой. Несомненно, это был самый опасный противник.

– Что тебе надо?! – прорычал один из вскочивших, шагнув в мою сторону.

– Мне хотелось бы купить у вас кое-что, – как можно более спокойным и миролюбивым голосом произнес я.

– Да? – раздался голос старца. – Что же тебя заинтересовало в наших вещах? И как ты вообще оказался здесь?

– Я же не спрашиваю, что привело сюда вас. Вы или согласитесь на мои условия, или не примете их, и мы спокойно разойдемся. Вот и все. Зачем лишние расспросы?

– Ты так считаешь? – задумчиво произнес старик. – И что тебе надо?

– Две лошади. Плачу за каждую по золотому. И еще один золотой за корм для скотины.

– Надо же, какой богатый покупатель пошел в здешней глухомани, – протянул, усмехаясь, старик. – А ты не боишься, что мы просто так заберем твое золото?

Все развивалось, как я и предполагал. Зачем торговаться, если можно взять даром?

– К чему вам лишние проблемы? – Я чуть переступил ногами, чтобы иметь в поле зрения сидящего мечника. – Если вы согласны, то получите золото и так, если нет, я попытаюсь уйти…

– Мы можем и не дать тебе этого сделать, – продолжал усмехаться старик.

– …и мы расстанемся без взаимного членовредительства, – докончил я предложение.

– Ты никак грозишь мне?! – вскинул брови старец. – Шейху Аббасу?!

Последние слова старца повергли меня в шок. Передо мной находился тот самый предводитель аббасидов, которым в Боркуле и Зейнале пугали детей… Старцу все-таки удалось уцелеть во время рейда нукеров шаха Зайхана. Вот уж влип так влип! Додумать дальше я просто не успел. Подал шейх какой-нибудь знак своим спутникам или нет, но в мою сторону дернулся один из вскочивших. Я метнул нож во все еще сидящего мечника и прыгнул к лежащим копьям, увернувшись от замаха кинжалом зашедшего слева. Тот, не ожидавший такой прыти, промахнулся и, по инерции проскочив несколько шагов вперед, столкнулся со вторым нападавшим. Я подхватил копье, еще не очень представляя, как управляться с этим оружием, как мне на помощь пришел Бес.

Из-за камней выметнулась уродливая черная тень и обрушилась на старца. В следующий миг тот захрипел, запрокинув назад голову. На шее старика зияла страшная рваная рана, из которой толчками била черная густая кровь. Бес вскинул окровавленную морду и угрожающе зашипел, выставив на всеобщее обозрение острые, как иглы, клыки.