До самолета оставалось три часа, и на это время они сняли номер в гостинице.

Уолкера похоронили возле пещеры горы Каргаран. Выкопали неглубокую яму, присыпали тело землей и закрыли это место камнями, чтобы звери не смогли разгрести землю. После этого по радиостанции они вызвали вертолет. Пилот уже более двух часов поджидал их в условленном месте, и прилетел сразу, как только они связались с ним. На тросе их подняли на борт вертолета. По пути в Дели никто не проронил ни слова.

Раш запер входную дверь и плотно задернул шторы. Куз­нецов включил настольную лампу. В центр стола он поставил коробочку с предсказанием. Теперь они могли разглядеть ее внимательно.

Размером коробочка была чуть больше ладони. Она не была тяжелой. Броски и падения не испортили стальные стенки, расписанные непонятными узорами, переплетающимися между собой, с предательским рисунком слона сверху.

Раш щелкнул вспышкой нового фотоаппарата, который он приобрел в Дели. В ответ на вопросительные взгляды Жени и Элен он только пожал плечами.

– Это ведь историческое событие! – оправдываясь, произнес он. – Оно должно быть запечатлено на десятки ви­деокамер. А я обхожусь всего лишь одним «Олимпусом».

Кузнецов ничего не ответил и прикоснулся к металлу крышки.

– Крышка утоплена, – сказал он. – Я вижу щель, но не могу подцепить за край. Мне нужно что-то тонкое и прочное. Элен протянула ему пилку для ногтей.

– Спасибо, – поблагодарил Кузнецов. Он просунул пилку в щель и надавил. Крышка щелкнула и приподнялась. Кузнецов нетерпеливо снял ее. В другое время он полюбовался бы узором, но сейчас его интересовало только содержимое коробочки.

– Что это? – недоуменно произнесла Элен.

Женя перевернул коробочку. На поверхность стола высыпались какие-то обломки, напоминающие яичную скорлупу. Раш вновь щелкнул фотоаппаратом.

– Да погоди ты! – раздраженно отмахнулся Кузнецов, разглядывая скорлупу.

– Оно разбилось, – удрученно произнесла Элен. – Во время всех этих прыжков и падений предсказание разбилось!

Женя аккуратно взял двумя пальцами маленький осколок. Он был теплым, шероховатым на ощупь и казался сделанным из песка. Странного, как будто спекшегося песка.

– Это соединение кремния, – произнес Кузнецов.

– Но что же это было? – продолжала недоумевать Элен. – Какой оно было формы?

Другой рукой Кузнецов поднял следующий осколок. Теперь он рассматривал их вместе.

– А что, если у подземных людей совершенно другая логика мышления? – предположил Раш.

– Что это значит? – откликнулась Элен, повернувшись к нему.

– Существуют гипотезы, что внеземной разум может обладать совершенно иной логикой мышления, непонятной человеку. Их поведение и объяснение сути вещей окажется непредсказуемым для человека. Это может затруднить контакт между цивилизациями, а то и вовсе привести к вражде.