– Я так и полагал, – произнес Кузнецов. Посреди океана возвышалась колонна, копия той, которая появилась близ Гавайских островов.

– Еще одна? – недоуменно спросил Раш. – Что это значит?

Кузнецов покачал головой.

– Отправьте туда гидроплан, – попросил Кузнецов. – Раш, слетаешь туда?

– А ты?

– Убедись, что колонна в точности такая же. А я останусь здесь. Буду наблюдать картину в целом. Скорее всего, это не последняя колонна.

– По приблизительным подсчетам, высота – четыреста – четыреста пятьдесят метров, – докладывал Раш по телефону. – Сечение такого же диаметра

– Какова глубина океана в этом районе?

– Порядка четырех тысяч метров.

– Значит, над литосферой колонна возвышается где-то на четыре с половиной километра, – сделал вывод Кузне­цов.

– Плюс восемь-десять под землей, – добавил Раш. – Что будем делать? Снова попытаемся вскрыть верхушку?

– Не стоит, – ответил Кузнецов – Там есть острова или атоллы поблизости?

– Близко – нет. Севернее под водой находится разлом Молокаи, но он в нескольких милях от столба. У тебя уже есть версии?

– Ни одной. Я думаю, вам следует возвращаться.

Кузнецов нажал кнопку отбоя. Он задумчиво перевернул трубку телефона и беспорядочно стал нажимать на кнопки. Если колонны образуют какую-то фигуру? В таком случае эта колонна не последняя. Следует ожидать появления дру­гих.

Он посмотрел на часы. С момента гибели Гавайских островов и появления первой колонны прошло пятьдесят семь часов. Когда же ожидать появление следующей?

Трубка зазвонила. Женя нажал на кнопку соединения.

– Это Воздвиженский, Женя.

– Профессор1 Рад вас слышать! Хотите принести свои – извинения за то, что не прислушались ко мне?