– Я понимаю твою язвительность, Евгений, – грустно произнес профессор. – Теперь ты фигура мировой величины и можешь себе это позволить.

– Я безумный ученый, профессор! Надеюсь, вы читали американские газеты?

– Нет, не читал. Я хотел бы сказать, что восхищен твоим талантом, но сейчас звоню не по этому поводу... – Он сделал паузу. – Женя, твою жену убили...

Кузнецова словно ошпарили. Он замер с трубкой в руке, не в силах произнести ни слова.

– Ты слышишь меня, Женя?

– Да, – едва смог выдавить из себя Кузнецов.

– Это очень странное убийство, Женя...

– Где моя дочь?

– Ее не нашли.

Телефонная трубка едва держалась у него на ладони, она все время норовила выскользнуть из непослушных пальцев

– Кто это мог сделать?

– К нам в институт приходил один человек. Брайн Лидс. Он представился твоим другом. Спрашивал домашний адрес

– Я не знаю такого человека.

– У него не было руки.

Изображение на экране, показывающее вторую колонну, поплыло перед глазами. Женя ощутил, как мир закружился вокруг него.

– У него отсутствовала рука? – повторил Кузнецов.

– Кисть, – уточнил профессор. – Кажется, правая...

– Этого не может быть, – прошептал Женя.

– Раны на теле твоей жены имели очень странный ха­рактер. Словно ожоги какие-то...