После внимательного изучения обнаружились крохотные свежие царапины в облицованном пластиком туннеле, поворачивающим под углом. Кинсолвинг собрал всю свою храбрость и сунулся в этот туннель головой вперед. Туннель сужался и давил ему на плечи, но Кинсолвинг продолжал углубляться в него.

Кинсолвинг протиснулся туда, где его паук при помощи двух когтистых ног активировал аппарат, сжигающий мозги. Энергетическая волна овладевала им всего на несколько секунд, затем начала быстро спадать. Кинсолвинг проморгался, зрение у него прояснилось.

Аппарат воздействовал сразу на четверых, и всех их удар отбросил назад. Тот паук, чьи когти приводили сжигатель в действие, лежал неподвижным мешком у дальней стены. Помещение наполнял тошнотворный запах, который Кинсолвинг ассоциировал со смертью.

Но двое из этих пауков все еще слабо подергивались, их ноги шевелились, они пытались встать. Это не удавалось ни одному из них.

Кинсолвинг прорвался вперед и прошел через туннель, а из него – в комнату.

Он осмотрел ближайшего паука. Светло-пурпурные глаза существа были открыты и остекленели. Кинсолвинг не видел ни малейшей искорки жизни. Двое, которые пытались встать, визжали на таких высоких нотах, что человеческий слух не мог такого выдержать. Кинсолвинг сомневался, что эти двое, судя по их нервным мечущимся движениям, когда-нибудь станут полезными членами своего общества. Их мозги были затуманены электронным воздействием.

Кинсолвинг опустился на колени рядом с тем пауком, который включал Ящик Наслаждений. Челюсти паука чуть слышно пощелкивали.

– Вы можете говорить? – спросил Кинсолвинг.

Сначала паук ответил на своем родном языке, потом перешел на неразборчивую сбивчивую речь, которую Кинсолвинг переводил с трудом.

– Паутина. Эта особь управляла Верховной Паутиной.

– Верховной Паутиной? – выдохнул Кинсолвинг. – Каким отделом?

– Эта особь управляла миром. Вибрационные дебаты. Нити Власти – все под началом этой особи!

– Хотели бы вы большего? – спросил Кинсолвинг, ненавидя себя за то, что ему приходилось говорить. – Вы можете управлять Верховной Паутиной до конца Времен. Вам нужен еще один Ящик Наслаждений. Можно перезарядить этот – и удовольствие будет еще более интенсивным.

– Перезарядить?

– Возьмите этот Ящик и перезарядите. Подумайте о Верховной Паутине. Подумайте о... м-м... вибрационных дебатах! – Голос Кинсолвинга зазвенел от нетерпения и прорвался сквозь туман, постоянно выжигающий мозги паукообразного. Украшенные когтями ноги соскользнули под приземистое туловище и обвисли.

Кинсолвинг молча вручил пауку коробку, видя, что тот не найдет ее без посторонней помощи.