Первый поток стальных игл обрушился сбоку, он со свистом прошил комнату, одна иголка пронзила дверь и пригвоздила его рубашку к пластиковой стене. Бартон отскочил, разрывая ткань. Он не хотел рисковать и не дотрагивался до иглы, помнил, что говорил ему Квиккс о смерти Гарона Андрианова. Яд. Это похоже на Камерона. Обыкновенные стальные частицы такого размера не повредили бы взрослому решительному мужчине. Если в этих иголках не содержится быстродействующий яд...

Старший инспектор выглянул в маленькую щелочку, оставленную неприкрытой дверью, и увидел десятки воздушных роботов, тучей налетевших снаружи, словно ватага рыбаков, собравшихся за добычей.

Кинсолвингу никак не удавалось закрыть дверь. Поток иголок так и летел через щель, инженер съежился в страхе за жизнь. Когда он поднял голову и посмотрел на вентиляционное отверстие, то понял, что необходимо бежать. Роботы отыскали это отверстие и прекратили штурм окованной металлом двери, выбирая более простой путь.

Головой вперед Кинсолвинг кинулся вниз по ступенькам. Он достиг нижней и несколько секунд лежал, осознав, что спасение – в черном туннеле, а не на верху лестницы, где мерцает слабый свет из складского помещения.

Отблеск от посеребренного корпуса робота убедил, что на верхней площадке лестницы его ожидает смерть. Кинсолвинг двинулся во тьму, держась правой рукой за стенку туннеля. Несколько раз он спотыкался и падал, но упрямо продвигался вперед, и не важно – шагом или ползком. Или вдруг пускался в бег, пока легкие не переполнялись воздухом так, как будто готовы вот-вот лопнуть.

Тяжело дыша, Бартон добрался до конца туннеля и поднял голову.

– Справился! – выдохнул он.

И тут же похолодел, когда услышал потрескивание, которое эхом отдавалось от стен туннеля, превращаясь в грохот. Энергетическое поле бесчисленных летающих роботов!

Кинсолвинг нырнул за спиральные ступеньки как раз вовремя, чтобы избежать тучи стальных игл, превративших стены и пол в какую-то чуждую форму жизни. Он двинулся назад, к лестнице. Жужжание энергетических полей приближалось. Бартон вырвался из здания склада только для того, чтобы угодить в ловушку в туннеле. Он не мог спуститься назад, потому что ступеньки щетинились иглами. А оставаться, пригнувшись за лестницей, – значит, тупо ждать смерти. Десятки роботов с легкостью его убьют, когда окажутся здесь. Он попался!

Глава шестнадцатая

Глава шестнадцатая

Бартону оставалось жить какие-нибудь минуты. Роботы следовали за ним и вниз по лестнице, и в туннель. Кинсолвинг не осмеливался даже думать об их программе. Возможно, они станут преследовать его по всей поверхности Зета Орго-4, если получили такие инструкции от Камерона. Следующий поток игл вызвал пылевой душ из стены за спиной у Кинсолвинга. Инженер сделал единственное, что ему оставалось. Он еще раз задействовал аппарат, сжигающий мозги, и рухнул на пол, оглушенный шоком от резонанса. Ему показалось, что тело пронзают горящие натриевые колья. Кинсолвинг был убежден, что уже ослеп. Воздействие сжигателя мозгов закончилось, он ослабел и дрожал. Зрение вернулось, но боль не отпускала, роботы отбрасывали тени от падающего сверху света. Некоторые описывали над Кинсолвингом безумные круги, упорно стреляя иглами до тех пор, пока не пустел магазин. Другие пытались зарыться в пол. И находились еще такие, которые громоздились один на другого, их антенны плавились.