— Кристофер Бонифациевич! Герр исполняющий обязанности! — пролепетал эскулап, держась за грудь и задыхаясь. — Его высокоблагородие господин Харитонидис застрелился…

Лица бойцов дрогнули. Как бы там ни было, к отцу-командиру нижние чины за много лет привыкли и относились с симпатией.

— Земля ему пухом… — Крис приподнял руку, намереваясь обнажить простоволосую голову, но, опомнившись, опустил. — Прапорщик Джабба!

— Я!

— Приказываю. Первое: немедленно вскрыть сейф и рабочий стол покойного. Документацию опечатать. С этого момента мои распоряжения скреплять гербовой губернской печатью. Приказ понятен?

— Так точно!

— Второе: подготовить новую редакцию проекта приказа номер один. В следующей формулировке… — Секундная пауза. — Всем, всем, всем. В связи с кончиной главы миссии Галактической Федерации на планете Валькирия его высокоблагородия гвардии подполковника действительной службы Эжена-Виктора Харитонидиса, павшего смертью героя в бою с бандой сепаратистов нгандва, я, гвардии подполковник Кристофер Бонифасио Руби, принимаю на себя всю полноту власти. Приказ понятен?

— Так точно!

— Исполняйте.

Крис повертел шеей, уже натертой стойкой воротника, пожевал губами, словно пробуя на вкус, и негромко, чуть-чуть нажимая на "р", повторил:

— Пр-ринимаю на себя всю полноту власти…

Арчибальд Доженко, официальное лицо, и другие

ГЛАВА ПЯТАЯ,

ГЛАВА ПЯТАЯ,

несмотря на размеры, являющаяся эпилогом, вернее — окончанием оного, непосредственно продолжающим начало, по прихоти автора вынесенное в пролог, и повествующая о событиях, имевших место на Земле и на околоземной орбите, но содержащая совсем мало упоминаний об уже хорошо известной внимательному читателю планете Валькирия.

Космостанция «Луна-Лубяная». 9 сентября 2383 года.