Не дожидаясь ответа, он наполнил стакан минералкой и выпил залпом.

— Так вот. Для вас приказ — это абсолют. Больше того, абсолютный абсолют, вроде «масла масляного». Вам плевать, что происходит в мире; без приказа, отменяющего предыдущий, вы пальцем не шевельнете, что бы ни творилось вокруг. — Крис еще раз усмехнулся, но глаза его смотрели недобро. — Я допускаю: там, на Земле, всерьез убеждены, что в составе Галактической федерации есть королевство Сияющая Нгандвани, суверен планеты Валькирия. Но здесь, — Руби обвел рукой вокруг себя, — вы, Эжен-Виктор, единственный на всю округу, кто верит в эту белиберду. Спросите у любого работяги с путей, спросите у ваших гвардейцев, спросите, если хотите, последнего бомжа из расконтрактованных, и вам скажут, что это самое ко-ро-лев-ство придумано Компанией. От начала до конца. Вы скажете — сплетни? Поверьте мне как юристу: я читал документы, и это действительно так. Хотя я не знаю, зачем это им было нужно. Позвольте?

На сей раз он пил «Гмрджуковскую» медленно, с длинными паузами, словно выгадывая время.

— За полгода я объездил весь материк. — Крис огляделся, придвинув стул поближе к кровати, и присел. — Я подал вам девять докладных, а вам было недосуг вникать в философию, — скопировать интонацию подполковника ему удалось весьма удачно. — Вас интересовали только темпы работ на путях и дипломатия, которой нет, так же, как и ко-ро-лев-ства. Есть мы, земляне. Есть дикари. Договариваться не с кем и не о чем. Нужно выбирать. Либо все мы уходим отсюда, и быстро, — Руби прижал к ладони большой палец. — Но тогда нужны космолеты, а их нет. И времени нет. И средств на обустройство беженцев у правительства тоже нет. А Компания не даст ни креда. Либо, — указательный палец прижал большой, — подчиниться дикарям… Криса передернуло.

— Вы, Эжен-Виктор, из Козы ни ногой. Вы видели только трущобников и дворцовых макак. А я знаю, что это такое на самом деле. Это не плохо и не хорошо, это просто не наше. Вы даже не представляете себе, до какой степени не наше. Даже если потом прилетят федералы, а я не сомневаюсь, что рано или поздно так и будет, даже если они отомстят за нас, а кое-кого еще и успеют спасти, — он снова наполнил стакан, но пить не стал, — так вот, даже в этом случае я не позавидую ни мертвым, ни уцелевшим.

Стул противно скрипнул. Кристофер Руби подвигал лопатками, разминая затекшую спину.

— Есть и третий вариант. Драться. Резать дикарей так, чтобы они поняли, где их место и кто хозяин на планете. Мы можем сделать это. Только не оказывая помощь Сияющей Нгандвани, потому что эти макаки нас продали заранее. А чистить Валькирию для себя. Для Земли. Начисто! — Начальник юротдела, нагнувшись, заглянул в лицо его высокоблагородию. — Вы готовы пойти на это, Эжен-Виктор? Без приказа, по собственной инициативе? Если да, я немедленно верну вам ваш мундир!