Заметив восхищенный блеск в выкаченных до отказа глазах солдатика, замершего на правом фланге первой шеренги, Крис прислушался к собственной речи и сам поразился ее красоте.

— На севере и на юге собираются дикие скопища, готовые обрушиться на нас, уничтожить храбрецов и поработить робких! Они хотят сделать наших женщин своими наложницами, наши дома — своими домами, нашу славу и нашу честь развеять по ветру, как пепел из угасшего очага! — От натуги в горле его что-то всхрипнуло. — Те, кого нам приказано считать союзниками, — сброд, шваль, бестолковое продажное стадо! А политиканы на Земле в очередной раз предают армию! Они ждут кончины нашего родного Президента и боятся, что именно армия скажет свое веское слово, как сказала уже однажды, после Третьего Кризиса! Они разбросали армию по Внешним Мирам в надежде, что она сгниет сама по себе, без снабжения и пополнений. — Он резко оборвал речь и обвел горящим взглядом звенящие от напряжения лица. — Тому из вас, кто сомневается в моей правоте, я советую задуматься: отчего вот уже более полугода на орбите Валькирии не появляются транспортные суда? И почему за полгода ни разу не были опубликованы сводки, доставляемые бывшему руководству миссии фельдкосмопочтой?!

Последняя фраза выскочила сама собою, и сердце Криса испуганно ёкнуло. Космоглиссеры фельдпочты развозят документы для внутреннего пользования, опубликованию не подлежащие — это известно каждому, и сейчас, вот-вот сейчас в глазах гвардейцев возникнет сомнение…

Не возникло. Бойцы смотрели на него с восторгом.

— Солдаты! — Крис вскинул руку к буйно плещущемуся на флагштоке знамени Галактической Федерации, и быстрый солнечный блик пробежал по земле, словно соскочив с клинка невидимой сабли. — Пятьдесят веков истории человечества смотрят на вас со звезд и полос этого флага. Солдаты! Я поведу вас туда, где готовятся к кровавому пиршеству дикари, потому что лучше бить врага в его логове, чем встречать его на своем пороге! Земляне! Вам говорили: туземцы друзья и союзники. Вам говорили: в туземцев нельзя стрелять! Но это значит стрелять в самих себя!

Чего сейчас никак не ожидал Крис, так это аплодисментов, грянувших слева и справа, где, оказывается, скопилась уже немалая и ежеминутно увеличивавшаяся толпа гражданских поселенцев.

— Солдаты! Земляне! Граждане Галактической Федерации!

Дробный стук башмаков сорвал очарованную тишину. Маленький растрепанный человечек бросился к оратору, выскочив откуда-то сбоку. Серое незнакомое лицо заслонило солнце, дернулась спутанная эспаньолка, и только тогда Руби понял, что это перепуганный до неузнаваемости доктор Зорге.